El intestino delgado es un semillero de actividad microbiana y un objetivo de los tratamientos probióticos para la diarrea. enfermedad inflamatoria intestinal y síndrome del intestino irritable, entre otras condiciones. Para llegar al intestino aunque, los probióticos primero deben pasar por el estómago, un ambiente ácido hostil que puede matar estas bacterias beneficiosas. Ahora, los científicos informan en Química e ingeniería sostenibles de ACS el desarrollo de una esfera de gel protector que pueda ofrecer a los probióticos una ruta más segura.

Los probióticos son organismos vivos y tienen efectos beneficiosos cuando colonizan el cuerpo, suponiendo que puedan permanecer con vida el tiempo suficiente para hacerlo. Los tratamientos probióticos están llenos de bacterias, pero una vez tragado, su número disminuye drásticamente por la acidez del estómago, reduciendo las posibilidades de efecto terapéutico. En trabajos anteriores, Los científicos han intentado proteger los probióticos en el estómago encapsulándolos en alginato, un polímero gomoso producido por algas, como fruta atrapada en un molde de gelatina. Sin embargo, el alginato no es el ingrediente de tratamiento ideal, porque puede romperse fácilmente. Para reforzar la estabilidad del alginato, Hu Tang, Fenghong Huang y sus colegas querían ver si agregar celulosa, un polímero fibroso biocompatible con excelente estabilidad, podría ayudar.

Para hacer el escudo probiótico, los investigadores mezclaron soluciones diluidas de celulosa y alginato, luego agregó las bacterias "amistosas" a esa mezcla. El paso final fue gotear esta infusión en una solución de cloruro de calcio. Los investigadores dejaron caer los glóbulos de probióticos en un ambiente ácido parecido al del estómago y encontraron que el gel se aferraba a las bacterias. Por el contrario, en un intestino simulado, que tiene un pH más neutro, el gel de bacterias se hinchó, liberando los probióticos. Dicen que el siguiente paso es probar el sistema de encapsulación en animales.