El ornitorrinco pertenece a la familia de los monotremas, un pequeño grupo de mamíferos que ponen huevos y producen leche para alimentar a sus crías. Crédito:Laura Romin y Larry Dalton.
Un gran avance de los científicos australianos ha acercado un paso más la introducción de un héroe improbable en la lucha mundial contra la resistencia a los antibióticos; el humilde ornitorrinco.
Debido a sus características únicas:pico de pato, la puesta de huevos, con cola de castor y venenoso:el ornitorrinco ha ejercido durante mucho tiempo un poderoso atractivo para los científicos, convirtiéndolo en un tema importante en el estudio de la biología evolutiva.
En 2010, los científicos descubrieron que la leche de ornitorrinco contenía propiedades antibacterianas únicas que podrían usarse para combatir las superbacterias.
Ahora, un equipo de investigadores de la agencia nacional de investigación de Australia, la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), y la Universidad de Deakin han resuelto un acertijo que ayuda a explicar por qué la leche de ornitorrinco es tan potente, acercándola un paso más a su uso para salvar vidas.
El descubrimiento se realizó replicando una proteína especial contenida en la leche de ornitorrinco en un entorno de laboratorio.
"Los ornitorrincos son animales tan extraños que tendría sentido que tuvieran una bioquímica extraña, "Científico de CSIRO y autor principal de la investigación publicada en Comunicaciones de biología estructural , Dijo la Dra. Janet Newman.
"El ornitorrinco pertenece a la familia de los monotremas, un pequeño grupo de mamíferos que ponen huevos y producen leche para alimentar a sus crías. Al observar más de cerca su leche, hemos caracterizado una nueva proteína que tiene propiedades antibacterianas únicas con el potencial de salvar vidas ".
Usando cristalografía de rayos X, el equipo descubrió una estructura única en la proteína de la leche de ornitorrinco que, cuando se resuelve, formó un pliegue tridimensional, similar a un rizo. Los investigadores llamaron a esta proteína nunca antes vista Shirley Temple, en homenaje al característico cabello rizado del ex niño actor. Crédito:CSIRO
Como el ornitorrinco no tiene pezones, se extraen leche en el vientre para que las crías succionen, exponer la leche de la madre altamente nutritiva al medio ambiente, dejando a los bebés susceptibles a los peligros de las bacterias.
La doctora Julie Sharp de la Universidad de Deakin dijo que los investigadores creían que esta era la razón por la que la leche de ornitorrinco contenía una proteína con características antibacterianas bastante inusuales y protectoras.
"Estábamos interesados en examinar la estructura y las características de la proteína para averiguar exactamente qué parte de la proteína estaba haciendo qué, " ella dijo.
Empleando las maravillas de la biología molecular, el Sincrotrón, y el Centro Colaborativo de Cristalización de última generación de CSIRO (C3), el equipo elaboró con éxito la proteína, luego descifró su estructura para verla mejor.
Lo que encontraron fue un Pliegue 3D nunca antes visto.
Debido a su formación en forma de anillo, los investigadores han denominado el pliegue proteico recién descubierto el 'Templo de Shirley', en homenaje al característico cabello rizado del ex niño actor.
El Dr. Newman dijo que encontrar el nuevo pliegue de proteínas fue bastante especial.
"Aunque hemos identificado que esta proteína tan inusual solo existe en los monotremas, este descubrimiento aumenta nuestro conocimiento de las estructuras de las proteínas en general, y continuará informando otros trabajos de descubrimiento de fármacos realizados en el Centro, " ella dijo.
En 2014, la Organización Mundial de la Salud publicó un informe que destacaba la escala de la amenaza global que representa la resistencia a los antibióticos, pidiendo una acción urgente para evitar una "era posterior a los antibióticos", donde las infecciones comunes y las lesiones menores que han sido tratables durante décadas pueden volver a matar.
Los científicos están buscando colaboradores para llevar la investigación de ornitorrincos potencialmente salvadores a la siguiente etapa.
