Los extractos de la planta cúrcuma, la especia que le da al curry indio un color amarillo, se han utilizado como tratamiento antiinflamatorio en la medicina tradicional asiática durante siglos. Ensayos clínicos de curcumina (el compuesto químico activo de la cúrcuma), sin embargo, han producido resultados mixtos. Se necesita una comprensión molecular de los efectos biológicos de la curcumina.

Claus Schneider, Doctor., y sus colegas ahora han descubierto que la curcumina es un "profármaco" que se convierte en metabolitos reactivos con actividades antiinflamatorias. Los metabolitos de la curcumina, producido por reacciones de oxidación, Se unen covalentemente e inhiben proteínas en la vía de señalización inflamatoria NF-kappa-B.

Los investigadores encontraron que la curcumina sufre reacciones de oxidación fácilmente in vitro. Sugieren que la bioactivación in vivo insuficiente puede explicar los resultados mixtos en los estudios humanos de la actividad de la curcumina.

Los resultados, reportado en el Revista de química biológica , sugieren que se debe considerar la bioactivación metabólica en los ensayos clínicos de curcumina y otros polifenoles dietéticos de interés medicinal, como resveratrol (vino tinto), quercetina (cebollas) y galato de epigalocatequina (té verde).