Algún día, El tóner sobrante en los cartuchos de impresora desechados podría tener una segunda vida como puente o componentes de construcción en lugar de como basura. consumiéndose en vertederos y potencialmente dañando el medio ambiente. Un grupo informa en Química e ingeniería sostenibles de ACS que han ideado un método para reciclar el polvo residual en cartuchos "vacíos" en hierro usando temperaturas que son compatibles con los procesos industriales existentes.

Los desechos electrónicos son una categoría amplia que abarca todo, desde computadoras y televisores hasta cartuchos de tinta y refrigeradores. Según la Asociación Europea de Remanufacturadores de Tóner e Inyección de Tinta, 500 millones de cartuchos de los 1.100 millones que se calcula que se venden cada año terminan en vertederos de todo el mundo. Estos cartuchos "vacíos" pueden contener hasta un 8 por ciento de polvo residual no utilizado por peso y podrían lixiviar compuestos en el suelo y fuentes de agua subterráneas. En un intento por reutilizar estos desechos electrónicos, los investigadores han transformado esta sustancia en aceites, gases e incluso un ingrediente del asfalto. Ahora, Vaibhav Gaikwad y sus colegas querían desarrollar una nueva forma de reutilizar el tóner residual.

Los investigadores pusieron tóner en polvo en un horno, calentándolo a 1, 550 ° C. Este proceso convirtió el óxido de hierro inherente en un producto que tenía un 98 por ciento de hierro puro utilizando las resinas poliméricas del polvo de tóner como fuente de carbono. Los investigadores dicen que este método sería ideal para aplicaciones industriales porque el hierro y el acero generalmente se fabrican a esta temperatura. Además, calentar el polvo a una temperatura tan alta evita que se formen productos secundarios tóxicos, proporcionando una forma ecológica de reciclar el tóner residual.