El refractómetro es un instrumento científico que se usa para medir el índice de refracción de una muestra líquida o sólida. Los refractómetros son utilizados por varias industrias diferentes, incluido su uso por investigadores en las industrias de alimentos y bebidas y por gemólogos en la industria de la joyería. Aquellos cuyos pasatiempos incluyen cocinar en casa o cuidar un acuario de agua salada también pueden encontrar útil el uso de un refractómetro.

Definición

Un refractómetro es una máquina científica que mide la cantidad de luz que se dobla (o refractado) cuando se mueve desde el aire a una muestra. Los refractómetros se usan generalmente para determinar el índice de refracción de una muestra líquida.

Tipos de refractómetros

Existen tres tipos principales de refractómetros. Un tipo es una máquina de mano portátil, que se utiliza para realizar mediciones en el campo. Hay dos tipos de refractómetros de banco que normalmente se utilizan en entornos de laboratorio o industriales. Los refractómetros Abbe, llamados así por el inventor del instrumento, son máquinas óptico-mecánicas basadas en el diseño original de Abbe. Los refractómetros digitales automáticos son máquinas electrónicas que incorporan el uso de software moderno en sus mediciones.

Índice de refracción

El índice de refracción, o índice de refracción, es la medida de la velocidad de la luz a través de una sustancia . El índice de refracción (n) se calcula dividiendo la velocidad de la luz en un vacío por la velocidad de la luz en una sustancia. El valor resultante es un número sin unidad entre 1.3000 y 1.7000. El valor generalmente se informa en el lugar de las diez milésimas.

Análisis de muestra

Un refractómetro se usa con mayor frecuencia para determinar las características de una muestra líquida. Al calcular el índice de refracción, un investigador puede identificar una muestra líquida, evaluar la pureza de la muestra y determinar la concentración de soluto (es decir, materiales disueltos) en una solución líquida. Una escala secundaria utilizada en refractometría es la escala de Brix: esta escala relaciona la concentración de sacarosa en agua a una temperatura determinada con el índice de refracción de la solución.

Usos de

Los refractómetros se usan comúnmente para fines de control de calidad en entornos industriales, especialmente en las industrias de alimentos y bebidas. Los refractómetros también son utilizados por gemólogos para identificar piedras preciosas. Además, los cerveceros caseros pueden usar un refractómetro para determinar la gravedad específica de su cerveza, y los aficionados al acuario pueden usar un refractómetro para determinar la salinidad y /o la gravedad específica del agua en sus peceras.