El azufre, el elemento 16 en la tabla periódica y uno de los elementos más abundantes en la corteza terrestre, era familiar para la humanidad, incluso en la antigüedad. Este elemento no metálico no tiene olor ni sabor, pero tiene un distintivo color amarillo y una estructura cristalina amorfa en su forma elemental más común. El azufre tiene muchos usos industriales hoy como lo hizo en la antigüedad, aunque esos usos han cambiado.
Pólvora
Mientras que la utilidad del azufre ha variado a lo largo de los milenios, un uso abarca los tiempos antiguos y modernos. La pólvora negra requiere azufre como uno de sus componentes. El azufre, el salitre y el carbón formaron las primeras versiones de pólvora; Los alquimistas chinos usaron esta sustancia inflamable en armamento y en fuegos artificiales. Otras civilizaciones usaron la pólvora casi exclusivamente como un arma. En el siglo XV, el azufre en forma de pólvora proporcionaba cañones en el mar y en tierra con su fuerza explosiva.
Incienso purificador
Para la nariz moderna, el azufre ardiente y los compuestos de azufre tienen un aspecto desagradable. oler. Los primeros alquimistas, chamanes y sacerdotes consideraban que este aroma fuerte y acre era una fuerza poderosa para ahuyentar a los malos espíritus o al mal aire. Los rituales de purificación romanos incluían fumigar un edificio o pertenencias personales con el humo de la quema de azufre. Para endulzar el fuerte aroma de narices más delicadas, los sacerdotes pueden mezclar azufre con aromáticos más agradables, como mirra o hierbas secas.
Insecticida
Aunque la capacidad del azufre para alejar a los espíritus malignos puede ser difícil para determinar, su capacidad para alejar insectos lo mantiene útil hoy. La quema de azufre en un hogar supuestamente expulsa ratones, cucarachas y otras alimañas; el azufre en polvo espolvoreado en las esquinas de una despensa supuestamente mantiene los alimentos almacenados dentro de la caja fuerte de las criaturas que se alimentan. Las garrapatas, pulgas y piojos no les gustan los compuestos que contienen azufre; para las personas antiguas que carecían de comodidades modernas, como agua corriente y ropa lavada a máquina, el polvo de azufre proporcionaba una manera de librar al hogar de estas molestias dolorosas.
Medicina
Médicos medicos antiguos y medievales hizo uso frecuente de polvo de azufre tomado internamente como vermífugo (agente antiparasitario) y como un medio para equilibrar los "humores" del cuerpo. A medida que el azufre arde, los médicos medievales lo consideraron un elemento colérico que neutralizaría las enfermedades flemáticas o melancólicas. Los seres humanos sufren pocos efectos nocivos de cantidades menores de azufre, pero otro ingrediente alquímico y medicinal común, el mercurio, causó mucho más daño. El mercurio, o mercurio, como lo saben los científicos modernos, tenía tanta importancia como el azufre para los médicos medievales. Zosimos de Panoplis afirmó que "Sulphur es en efecto el padre y el mercurio en efecto la madre" de la alquimia y, por lo tanto, de la medicina.
