La luz ultravioleta (UV) es una radiación electromagnética invisible para los ojos humanos. El sol es la fuente natural de radiación UV. La capa de ozono absorbe la dañina radiación ultravioleta y protege la superficie de la tierra de la exposición. Según la EPA, la capa de ozono se está agotando debido a la presencia de ciertos productos químicos, como los clorofluorocarbonos (CFC), lo que significa que niveles más altos de radiación UV llegarán a la superficie de la Tierra. Otras fuentes incluyen luces halógenas, fuentes fluorescentes e incandescentes y algunos tipos de láser. La sobreexposición a la radiación UV puede causar cáncer de piel, daño ocular y la supresión del sistema inmunitario.
Efecto sobre la piel
La UV-B (una sección del espectro UV) produce quemaduras en la piel, eritema ( enrojecimiento de la piel) y oscurecimiento de la piel, según el Centro Canadiense para la Salud y Seguridad Ocupacional. UV-A (otra sección del espectro UV) causa oscurecimiento de la piel. La exposición prolongada al sol causa el envejecimiento prematuro de la piel.
Cáncer de piel
El noventa por ciento de los carcinomas de la piel se atribuyen a la exposición a los rayos UV-B, según la NASA. La sobreexposición a los rayos UV del sol puede provocar tres tipos de cáncer de piel: carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas y melanoma maligno. El melanoma maligno es la forma más peligrosa de cáncer de piel. Esto puede resultar fatal si no se trata en las primeras etapas. Los carcinomas de células basales se desarrollan a partir de la exposición continua de la cara, el cuello o las manos al sol. Esto rara vez causa la muerte y no se propaga a otras partes del cuerpo. Efecto sobre los ojos
Los ojos son muy sensibles a la radiación UV. Esto se debe al hecho de que la córnea absorbe altas dosis de luz ultravioleta. Esto puede causar un enturbiamiento temporal de la córnea, una condición conocida como ceguera de nieve. Los efectos crónicos de la exposición a la radiación UV incluyen daño corneal, cataratas y degeneración macular. Estas condiciones pueden conducir a la ceguera. El melanoma (forma de cáncer de piel) también puede desarrollarse en el ojo humano.
Supresión del sistema inmunitario
La sobreexposición a la radiación ultravioleta puede debilitar el sistema inmunitario. La radiación UV debilita el sistema inmune en la piel y el resto del cuerpo humano. Esto causa un estado de inmunosupresión, que no suprime el tumor. Efecto sobre la vida marina
La luz UV-B puede afectar el plancton marino, que reside en los 2 metros superiores de agua del océano, según la NASA. Los dañinos rayos UV causan una reducción del 6 al 12 por ciento en la tasa de crecimiento del fitoplancton. La exposición a los rayos UV también reduce la tasa de reproducción.
