El término "biodiversidad" literalmente indica las diversas especies biológicas dentro de un ecosistema. Sin embargo, la biodiversidad va más allá de una simple lista literal de especies; También abarca las interacciones entre las especies, cómo sobreviven, qué hacen y las condiciones de vida en las que existen. Aunque es fácil dar una definición a la palabra "biodiversidad", no es tan fácil explicar exactamente por qué deberíamos estar interesados y preocupados por la biodiversidad de un ecosistema. Sin embargo, hay beneficios específicos para la biodiversidad que nos afectan a todos en este planeta. Un ecosistema está en perfecto equilibrio, con una especie clave que básicamente mantiene al ecosistema en ese equilibrio. Si se elimina cualquier especie, pero especialmente la especie clave, el equilibrio cambiará y el ecosistema sufrirá. Por ejemplo, en el oeste americano, los ganaderos mataron a los coyotes porque estaban acosando a su ganado. Desaparecidos los coyotes, los ratones ciervos, presas de los coyotes, florecieron y se sobreprodujeron. Los ratones ciervos son vectores de los hantavirus. Pronto, las personas en el área se infectaron con el virus cuando los ratones venados se diseminaron a sus hogares y edificios.
Suelos
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La biodiversidad incluye no solo las grandes plantas y animales vemos, pero también bacterias microscópicas, hongos, algas y una gran cantidad de pequeños insectos e invertebrados. Estos organismos más pequeños son los responsables de crear el suelo y mantener la calidad del suelo. Los gusanos son bien conocidos por acondicionar el suelo al excavarlo y airearlo y proporcionar nutrientes a partir de sus moldes o desechos. Las bacterias y los hongos degradan el material orgánico, que luego se degrada en el suelo, donde las plantas pueden usar los nutrientes.
Calidad del agua
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Los beneficios de la biodiversidad incluyen el mantenimiento del agua Calidad pura. En los humedales, las plantas absorben contaminantes en el agua y procesan y purifican el agua. Los mariscos como los moluscos absorben nutrientes del agua, evitando así una afección llamada eutrofización, que puede causar un gran aumento de organismos en el agua que conduce al agotamiento del oxígeno y a la muerte masiva. Si se elimina cualquier especie de las redes alimentarias de un ecosistema, el ecosistema puede colapsar y, en el caso de la calidad del agua, los contaminantes pueden permanecer y causar inmensos problemas adicionales.
Eliminación de desechos
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La biodiversidad de microbios, hongos y otros organismos más pequeños es importante para descomponer los desechos. El material orgánico en la naturaleza, como las hojas, los troncos y las ramitas, y los animales e insectos muertos, se degrada y descompone por la biodiversidad de los organismos en el ecosistema. Es un equilibrio delicado, en el que ciertos insectos o microbios desempeñan una función vital para eliminar los desechos del medio ambiente, haciéndolos más limpios y menos maduros para la propagación de enfermedades.
Polinización y dispersión de semillas
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Las abejas no son los únicos organismos responsables de la polinización de plantas y cultivos. De hecho, las aves, los murciélagos y las mariposas juegan un papel vital en la difusión del polen y en la dispersión de las semillas. Las mariposas y los colibríes, por ejemplo, se alimentan de néctar y pueden transportar el polen de flor en flor. Los pájaros y los murciélagos comen las frutas y nueces de las plantas, luego dispersan las semillas dentro a través de su materia fecal.
Medicina
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Muchas medicinas modernas incorporan ingredientes naturales de las plantas. que se encuentran en selvas o bosques, especialmente en la selva amazónica. Hay una gran cantidad de especies de plantas utilizadas en la medicina moderna, en algún lugar alrededor de 50,000 a 70,000. Si alguna de estas plantas se extinguiera, las curas medicinales sufrirían. Los ejemplos de plantas utilizadas en la medicina moderna incluyen la quinina del árbol de la cinchona en América del Sur, utilizada para tratar la malaria, la cortisona del ñame centroamericano, que es un ingrediente principal en las píldoras anticonceptivas, y la novacaína, que se deriva de la planta de coca y se usa como anestésico en odontología.
Ecoturismo
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La conciencia de la biodiversidad ha llevado recientemente a un auge en el ecoturismo. Las compañías de viajes promueven recorridos por lugares fuera de lo común, como bosques y selvas, donde los turistas pueden hacer cruceros por el río, caminar y observar y disfrutar de la naturaleza sin alterar el ecosistema. El dinero del ecoturismo regresa a la región y ayuda a preservar la diversidad de plantas y animales.
