Las algas no son plantas, animales u hongos. Pertenecen al Reino Protista, un grupo diverso de eucariotas unicelulares. Los protistas tienen su propio reino porque muchas especies comparten algunas características de plantas, animales u hongos. Las algas pertenecen al grupo de protistas similares a plantas. Son autótrofos que cumplen el papel de productores en los ecosistemas porque producen su propio alimento a través de la fotosíntesis, como las plantas.

TL; DR (demasiado largo; no leído)

Las algas son solteras -organismos parecidos a plantas. Son productores porque producen sus propios alimentos mediante la fotosíntesis.
Descomponedores y carroñeros en los ecosistemas

Los ecosistemas requieren un equilibrio de energía para funcionar. La energía en una red alimentaria fluye de los productores a los consumidores a los descomponedores. Los consumidores y los descomponedores son heterótrofos. No pueden hacer su propia comida y deben comer otros organismos para obtener energía. Los descomponedores consumen materiales orgánicos de plantas y animales muertos, los descomponen químicamente en moléculas más simples y devuelven las moléculas al medio ambiente. Las plantas y otros productores como las algas usan estos nutrientes, que incluyen carbono, nitrógeno y minerales. Los organismos que actúan como descomponedores incluyen hongos, bacterias y otros microbios. Los carroñeros comen animales muertos y también se consideran consumidores. Ayudan en la primera etapa del proceso de descomposición al desgarrar los restos de otros organismos, permitiendo a los descomponedores un mayor acceso a los tejidos.
El papel de las algas

Los productores como las algas forman la base de energía en un Red alimentaria. Las algas convierten la energía de la luz del sol en azúcares a través del proceso de fotosíntesis. Los heterótrofos en todos los niveles tróficos de una red alimentaria dependen de la energía química producida por los autótrofos. Los consumidores primarios comen algas y, a su vez, son consumidos por los consumidores secundarios, que luego pueden ser consumidos por los consumidores terciarios. Parte de la energía almacenada en un organismo se transmite a los consumidores. Sin la energía en forma de carbohidratos producidos por las algas, no habría energía disponible para los consumidores, incluidos los carroñeros y descomponedores.
Tipos de algas

La mayoría de las algas viven en ambientes acuáticos. Las microalgas, como el fitoplancton, flotan en el agua o cubren los fondos de los lagos, los lechos de los ríos o el fondo del océano. Las macroalgas forman colonias multicelulares que forman organismos más complejos como el alga marina o la lechuga de mar. Las tres grandes categorías de algas son algas verdes, algas pardas y algas rojas. Las algas verdes comparten un ancestro común con las plantas y típicamente viven en hábitats costeros. La mayoría de las especies de algas rojas son marinas. El pigmento que da color a las especies de algas rojas les permite fotosintetizar en aguas más profundas donde hay menos luz solar disponible. Las algas pardas, como las algas gigantes, crecen en las estructuras de algas más grandes, alcanzando los 100 metros de longitud. Utilizan una forma diferente de clorofila que las algas verdes o rojas para la fotosíntesis.