La meiosis es un tipo especial de división celular que tiene lugar solo en células involucradas en la reproducción sexual. En organismos superiores como los humanos, estas células son espermatozoides inmaduros en los hombres y desarrollan óvulos en las hembras. Todas las demás células de su cuerpo usan un tipo diferente de división celular, llamada mitosis, para producir nuevas células. Por ejemplo, las células de la piel se dividen regularmente por mitosis para mantener disponible un nuevo suministro de células de la piel en todo momento.
Mitosis: células nuevas idénticas
Cuando una célula comienza a dividirse por mitosis, hace una segunda copia del ADN en su núcleo. Los cromosomas contienen este ADN, y los humanos tienen 46 cromosomas. Una vez que se realiza la producción de ADN, todavía hay 46 cromosomas, pero cada uno tiene el doble del tamaño normal. Luego, los cromosomas se alinean a través del centro de la célula y cada cromosoma se divide a la mitad, con la mitad moviéndose a cada extremo de la célula. Finalmente, se forma una nueva membrana en el centro de la célula, formando dos nuevas células, cada una con 46 cromosomas nuevos. En ausencia de cambios espontáneos en el ADN, llamados mutaciones, la mitosis produce dos nuevas células que son idénticas a la célula original.
Meiosis: Diversidad genética
En todas sus células, un miembro de cada una de los 23 pares de cromosomas vinieron de tu padre y uno de tu madre. Cuando un óvulo en desarrollo o una célula de esperma comienza la meiosis, duplica el tamaño de cada uno de sus cromosomas haciendo un nuevo ADN. Luego, a diferencia de la mitosis, donde los cromosomas se dividen, en la meiosis un miembro de cada par de cromosomas se mueve a cada extremo de la célula, que luego se divide en dos nuevas células. Llamada la primera división meiótica, las nuevas células tienen solo 23 cromosomas. También son genéticamente diferentes de la célula padre. Por ejemplo, debido a que los pares se ordenan aleatoriamente, una célula podría tener un gen para el color de ojos de tu padre pero un gen para el color del pelo de tu madre.
Para completar la meiosis, la segunda división meiótica ocurre en estas nuevas células , cuando cada cromosoma se divide por la mitad, muy parecido a la mitosis. Entonces, después de dos divisiones meióticas, cada célula padre produce cuatro nuevas células, cada una con 23 cromosomas pero la mitad de la cantidad normal de ADN. Cuando ocurre la fertilización, un espermatozoide masculino y un fusible hembra de óvulo producen un embrión con 46 cromosomas y la cantidad total de ADN.
Porque los genes en los cromosomas se barajan como las cartas en un mazo durante la primera división meiótica , la meiosis produce células genéticamente diferentes de la célula original. Un proceso muy especial, se produce en cualquier organismo que utiliza la reproducción sexual, incluidos los animales, los seres humanos e incluso algunas plantas.
