Paramecia son organismos microscópicos unicelulares que están muy extendidos en muchos ambientes de agua dulce. De hecho, una o dos gotas de agua del estanque pueden producir cientos de estas criaturas, y verlas bajo un microscopio es un ejercicio común en muchas clases de ciencias. Paramecia tiene miles de proyecciones similares a pelos, llamadas cilios, que rodean sus cuerpos. Los cilios golpean hacia adelante y hacia atrás y son los que impulsan un paramecio a través del agua. También son responsables de extraer partículas de alimentos (levadura, células de algas) hacia la boca, lo que se conoce como surco oral. Cuando la partícula de alimento se acerca al surco oral, los cilios continúan latiendo y acercan el alimento hasta que es absorbido por el paramecio. Este proceso se conoce como endocitosis (literalmente, "dentro de la célula"). Es un poco como el proceso de deglución.

Digestión

Deben acumularse suficientes partículas de comida en la base del surco oral para desencadenar el envolvimiento. Una vez que hay suficiente comida acumulada, las partículas de comida son atraídas hacia la boca del paramecio y forman una vacuola de comida. En otras células las vacuolas se usan como almacenamiento, y no es diferente en el paramecio, excepto que las vacuolas utilizadas en la digestión o el almacenamiento de alimentos tienen propiedades especiales para permitir la difusión de enzimas y nutrientes. La comida se mantiene dentro de una vacuola mientras se lleva a cabo la digestión. Las enzimas en el citoplasma impregnan la pared de la vacuola y digieren la comida adentro. Los nutrientes que se liberan de la partícula de comida se difunden de manera similar a través del exterior de la vacuola hacia el citoplasma, alimentando el paramecio.

Egestión

A medida que el contenido nutritivo de la vacuola sale por difusión , la vacuola se vuelve más pequeña y los productos de desecho dentro de ella se vuelven más y más concentrados. La vacuola continúa moviéndose a través del citoplasma hasta que se hayan extraído todos los nutrientes. La vacuola entra en contacto con el poro anal, se rompe y los contenidos se excretan en el ambiente circundante. Este proceso se conoce como exocitosis (literalmente, "fuera de la célula").