El cráneo de un neandertal encontrado en La Quina, un yacimiento del Paleolítico superior medio y temprano en Gardes-le-Pontaroux, Charente, Francia. Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Es posible que en algún lugar de Internet encuentres a alguien que esté teniendo dificultades para aceptar la evidencia de que nuestros antepasados, después de salir de África, cruzado con neandertales, una especie de humano antiguo que ya vivía en Europa en ese momento. ¿Podría ser difícil para estos detractores aceptar que nuestros antepasados ​​se aparearon con una especie perdida, una que quizás se extinguió ante nuestra excelencia? Quién sabe. Pero la comprensión científica actual del asunto es, el fantasma del genoma neandertal está presente en nuestro ADN:la mayoría de los humanos modernos de ascendencia europea y asiática llevan alrededor del 2 por ciento de material neandertal.

Los neandertales tuvieron mucho tiempo en este planeta para evolucionar; las estimaciones más conservadoras los sitúan viajando hacia el norte desde África 350, 000 años atrás, pero fácilmente podría ser casi el doble de tiempo. Los humanos modernos solo hicieron nuestra escapada a las tierras del norte alrededor de los 45, Hace 000 años. Cinco mil años después, los neandertales parecían haber desaparecido de Europa, pero nueva evidencia sugiere que dejaron algo de ADN importante.

Un estudio publicado en línea el 4 de octubre, 2018 en la revista Cell descubre que parte del material genético que conservamos de las citas de nuestros antepasados ​​con los neandertales nos ha servido bien durante milenios. Debido a que los neandertales habían estado en Europa y Asia durante mucho más tiempo del que teníamos cuando los conocimos, El mestizaje probablemente proporcionó un atajo al largo proceso de adaptación de nuestra propia resistencia genética a los virus comunes en esta nueva tierra. después de todo, estado construyendo sus defensas genéticas durante cientos de miles de años.

"Los humanos modernos y los neandertales están tan estrechamente relacionados que realmente no fue una gran barrera genética que estos virus saltaran, "dijo el coautor David Enard, un profesor asistente en la Universidad de Arizona, en un comunicado de prensa. "Pero esa cercanía también significó que los neandertales podrían pasarnos protecciones contra esos virus".

El equipo de investigación peinó el genoma humano en busca de todos los genes responsables de proporcionarnos defensas contra los virus:aproximadamente 4, 500 genes individuales en total, y luego compararon lo que encontraron con el genoma neandertal. Más de 150 fragmentos de genes destructores de virus modernos también estaban presentes en los neandertales. Estos genes participan en nuestra respuesta inmune a virus de ARN como el VIH, influenza A y hepatitis C.

Esta investigación es única porque es la primera vez que los científicos han demostrado que es posible clasificar el genoma de una especie antigua en busca de evidencia de enfermedad.

"Es similar a la paleontología, "dijo Enard." Puedes encontrar indicios de dinosaurios de diferentes formas. A veces descubrirás huesos reales, pero a veces solo encuentras huellas en el barro fosilizado. Nuestro método es igualmente indirecto:porque sabemos qué genes interactúan con qué virus, podemos inferir los tipos de virus responsables de los brotes de enfermedades antiguas ".

Eso es interesante

Los científicos han encontrado evidencia del primer híbrido neandertal de primera generación en una cueva en Siberia:su madre era neandertal y su padre era denisovano.