En humanos y muchos otros organismos complejos, el ADN almacena información hereditaria en los genes. Sin embargo, diferentes tipos de virus usan varios ácidos nucleicos diferentes en su material genético. Como resultado, la información genética se puede almacenar en ARN o ADN. Por ejemplo, los retrovirus solo tienen ARN. El Sistema de Clasificación de Baltimore, el recurso de referencia para genetistas, agrupa virus por los ácidos nucleicos en su material genético: ARN, ADN y retrovirus.

¿Qué es un virus?

Los virus se sientan en la línea entre la vida y la no vida. Un virus es un ácido nucleico recubierto de una proteína. Debido a que los virus no tienen maquinaria celular propia, deben ingresar a una célula anfitriona, usar sus procesos bioquímicos, reproducirse y emerger para repetir el ciclo. Este proceso usualmente destruye las células, causando enfermedades.

ADN versus ARN

Las especies de virus usan dos ácidos nucleicos principales: ADN y ARN. Todos los seres vivos usan ADN para almacenar sus genes. Sin embargo, las células vivas usan ARN en el proceso de creación de proteínas, por lo que un virus basado en ARN aún puede secuestrar la maquinaria de una célula.

Tipo de cadena

Los científicos agrupan virus por variaciones en el tipo de ácido nucleico involucrado en la replicación viral. Existen varias variaciones de ADN y ARN. En todos los seres vivos, el ADN se produce en una forma bicatenaria, y el ARN se produce como una sola cadena. Sin embargo, la mayoría de estas reglas se filtran por virus. Los miembros de la familia de parvovirus se reproducen con ADN monocatenario. Otros, como los rotavirus, se replican con ARN bicatenario.

Los ácidos nucleicos virales también se presentan en versiones de sentido positivo y negativo. Las hebras de sentido positivo actúan como plantillas para las proteínas, y las hebras de sentido negativo actúan como una plantilla para más ácido nucleico.

Retrovirus

Un retrovirus es un tipo especial de virus de ARN. La mayoría de los seres vivos usan una plantilla de ADN para crear ARN, que luego crea proteínas. Los retrovirus están basados ​​en ARN bicatenario. Usan su ARN y una enzima especial llamada transcriptasa inversa para crear ADN, que luego especifica el ARN, que a su vez crea proteínas. Este paso adicional, que hace que los retrovirus sean más propensos a la mutación que la mayoría de los virus, hace que evolucionen más rápidamente que otros virus. Este proceso hace que el VIH, el retrovirus humano más conocido, sea muy resistente al tratamiento.