Las moléculas que se encuentran con mayor frecuencia en los seres vivos y que se basan en un marco de carbono se conocen como moléculas orgánicas. El carbono está enlazado en una cadena o anillo con hidrógeno y varias agrupaciones funcionales unidas a la cadena o anillo para formar un monómero. Los monómeros se unen para formar moléculas. Se encuentran cuatro grupos comunes de moléculas orgánicas en todas las células.

Carbohidratos

Los carbohidratos tienen un átomo de carbono con dos átomos de hidrógeno y de tres a seis átomos de oxígeno. En las células vegetales, los carbohidratos proporcionan estructura en forma de celulosa y alimentos en forma de almidón. Todos los azúcares son carbohidratos y estos alimentan numerosas actividades celulares, incluida la fotosíntesis. Ejemplos de carbohidratos son glucógeno, glucosa, sacarosa y lactosa.

Lípidos

Construido a partir de una cadena de ácido graso de carbono e hidrógeno con un grupo alcohol al final, los lípidos incluyen grasas, ceras, esteroides y colesterol Después de usar carbohidratos como energía, las células convierten el exceso en grasas y aceites para el almacenamiento de energía. El grupo lipídico de hormonas y esteroides envía mensajes entre las células, como cuando la adrenalina induce a su cuerpo a actuar frente al peligro. Los lípidos también forman membranas celulares.

Proteínas

Construidas a través de diferentes combinaciones de los 20 aminoácidos, las proteínas realizan numerosas funciones en las células. Las proteínas incluyen enzimas que catalizan reacciones, colágeno y queratina que proporcionan estructura, hemoglobina que proporciona oxígeno y microtúbulos que ayudan en el movimiento y la división celular.

Ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos están formados por nucleótidos construidos de un azúcar, un grupo fosfato y una de las cinco bases nitrogenadas. El ADN es un tipo de ácido nucleico con desoxirribosa para el azúcar y la adenina, y guanina, citosina y timina como bases nitrogenadas. El ARN es similar al ADN pero tiene ribosa en lugar de desoxirribosa por su azúcar y también puede tener uracilo como base nitrogenada. Otros ácidos nucleicos incluyen las moléculas que transportan energía ATP y NAD.