¿Es el espacio realmente la última frontera? William Shatner está listo para descubrirlo mientras va audazmente a donde ningún hombre de 90 años ha ido antes. Unos 55 años después de que el capitán James T Kirk llegara a nuestras pantallas en el Star Trek original, Shatner se lanzará al borde del espacio a bordo del New Shepard de Blue Origin para un vuelo suborbital de diez minutos.

Shatner se convertirá en la persona de mayor edad en ir al espacio, rompiendo el récord establecido recientemente por Wally Funk, de 82 años, que viajó en julio en el primer vuelo espacial tripulado del New Shepard. Funk fue una de las 13 mujeres de Mercury que calificaron para vuelos espaciales en la década de 1960, pero nunca voló.

Ahora que las empresas comerciales de vuelos espaciales llevan a personas mayores al espacio, Es oportuno considerar el impacto físico potencial que los vuelos espaciales podrían tener sobre ellos.

En solo unos días en el espacio, el cuerpo humano comienza a adaptarse. Los huesos de los astronautas comienzan a perder densidad y sus músculos se vuelven más pequeños y más débiles porque no se utilizan para resistir la gravedad o para moverse.

Si bien estos cambios no son un gran problema en la microgravedad, pueden conducir a un mayor riesgo de lesiones, como dolor de espalda o fractura de huesos, al regresar a la Tierra. Los astronautas pasan un tiempo considerable haciendo ejercicio en el espacio para minimizar estas adaptaciones, que son similares a los cambios relacionados con la edad que afectan a las personas en la Tierra, pero suceden mucho más rápido.

Una persona de 90 años con cambios de salud normales relacionados con la edad podría llegar al espacio con sus músculos y huesos ya desacondicionados. Esto podría presentar riesgos adicionales a medida que su cuerpo se adapta aún más cuando está privado de gravedad. Si bien podemos especular, No hay suficientes personas mayores que hayan ido al espacio para que sepamos con certeza cómo se las arreglarán sus cuerpos.

Cualquiera como Shatner, que solo va a pasar unos minutos en microgravedad, no tendrá que preocuparse demasiado por esto. Los mayores riesgos para su salud serán el estrés físico y mental experimentado durante el lanzamiento, reingreso a la atmósfera terrestre, y aterrizaje.

Durante el lanzamiento, Shatner y sus tres acompañantes experimentarán vibraciones como resultado del empuje generado por el motor BE-3 de New Shepard. que equivale a más de 1 millón de caballos de fuerza, o más de 2, 000 veces más potente que los 480 caballos de fuerza de un Tesla Model 3.

Esto los llevará a experimentar una aceleración o fuerza g de 3 g. Es un concepto complicado de explicar, pero esencialmente, esto se siente como tres personas del mismo tamaño que tú sentadas en tu pecho, empujándote a tu asiento. Durante el reingreso a la atmósfera, la fuerza g alcanzará los 6 g.

Las fuerzas G elevadas pueden tener efectos profundos en el cuerpo humano. A altas fuerzas G, la sangre se puede quitar de la cabeza, lo que puede privar al cerebro de oxígeno. Esto puede provocar cambios visuales, incluida la visión de túnel, pérdida de color (grisáceo) o pérdida completa de la visión (apagón), y en algunos casos, una pérdida de conciencia inducida por la fuerza g. Esto puede ocurrir con tan solo 3 g.

Sin embargo, durante las simulaciones de trayectorias de vuelo suborbitales en una centrífuga en personas de 20 a 78 años, De hecho, se descubrió que las personas mayores toleran mejor las altas fuerzas g experimentadas durante el reingreso a la atmósfera.

Cuando los motores de New Shepard se apagan hacia el final de su ascenso, permitiendo que disminuya la velocidad y comience a caer de nuevo a la Tierra, las altas fuerzas G desaparecerán abruptamente y los pasajeros se sentirán ingrávidos. En astronautas entrenados, esta entrada rápida a la microgravedad a menudo conduce a la enfermedad espacial.

La falta de gravedad significa que los sensores de posición en los oídos (llamado nuestro sistema vestibular) se confunden y no pueden saber si te estás moviendo. o hacia arriba o hacia abajo. Turistas espaciales mayores sin formación, que ya podría tener alteraciones vestibulares, puede ser más susceptible al mareo espacial.

Blue Origin y Virgin Galactic:las empresas de vuelos espaciales fundadas por Jeff Bezos y Richard Branson, respectivamente, están proporcionando sólo breves vislumbres del espacio. Sin embargo, harán contribuciones valiosas a nuestra comprensión de los efectos en la salud de los vuelos espaciales tripulados entre grupos de personas cada vez más diversos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.