En un estudio fuera de este mundo, los arqueólogos espaciales están reconstruyendo la vida en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante las últimas dos décadas, para comprender mejor la cultura espacial y obtener una visión interna de cómo los astronautas interactúan con sus herramientas y colegas cuando están sobre la Tierra.

La capacidad de comprender la 'micro-sociedad' de las tripulaciones a bordo de la ISS ofrecerá una ventana a cómo funciona la vida en el espacio, como los humanos consideran la exploración interplanetaria. Entonces, ¿cómo es posible esta investigación que desafía la gravedad?

Arqueólogo espacial reconocido internacionalmente, Profesora asociada Alice Gorman en la Universidad de Flinders, dice que los investigadores de la ISS no podrán viajar a la estación espacial ellos mismos, en lugar de optar por utilizar millones de fotografías tomadas a bordo durante casi dos décadas, para documentar desarrollos y cambios dentro del estilo de vida y la estructura cultural de la estación.

"Afortunadamente para nosotros, la primera ocupación de la ISS coincidió con el surgimiento de la fotografía digital, "dice el profesor asociado Gorman.

"Las imágenes incluyen metadatos que registran la fecha y la hora, que se convierte en una excavación, vincular el contenido de las imágenes a momentos en el tiempo. Dado que la tripulación toma aproximadamente 400 fotografías por día, las imágenes que representan el interior de la estación ahora se cuentan por millones ".

"Eventualmente usaremos el crowdsourcing para ayudar a etiquetar y catalogar ese enorme caché de fotos, y es probable que el proyecto tarde varios años ".

Sin embargo, Los investigadores también podrán subir a bordo con la ayuda de astronautas que realizan estudios arqueológicos del interior de la ISS. para documentar aspectos de la vida que no pueden derivarse únicamente del análisis de imágenes.

"Un posible estudio es el muestreo de superficie para detectar la acumulación de polvo, cabello, celúlas de piel, petróleo, tierra, comida, fragmentos rotos de equipo y otros materiales, "dice el profesor asociado Justin Walsh de la Universidad Chapman en California, un co-investigador del proyecto.

"Un experimento de muestreo de aerosoles, que acumula aire y partículas en la estación, proporciona valiosos datos de referencia.

"Otras técnicas incluyen la grabación de audio para identificar los niveles de sonido ambiental y la documentación de espacios públicos específicos, como áreas para comer, y, si es posible, espacios privados como literas para la tripulación ".

"Comprender cómo los individuos y los grupos utilizan la cultura material en las estaciones espaciales, desde objetos discretos hasta relaciones contextuales, promete revelar intersecciones de identidad, nacionalidad y comunidad ".

Los métodos de investigación se centrarán en:

• Análisis de imágenes:uso del aprendizaje automático para catalogar la asociación entre miembros de la tripulación, espacios dentro de la estación y objetos / herramientas.
• Entrevistas y cuestionarios anonimizados con tripulaciones de vuelo y de tierra.
• El desarrollo de procedimientos para que la tripulación de la ISS realice estudios arqueológicos en el sitio.
• La investigación de la actividad de devolución ("desintegración") de carga de la ISS y el análisis de los valores y significados asociados con los artículos devueltos.
• La investigación y posible excavación de sitios arqueológicos en la Tierra relacionados con el desarrollo, despliegue y descarte de tecnología y recursos consumidos por la tripulación.

El profesor asociado Gorman dice que un componente importante de las operaciones en la EEI que a menudo se pasa por alto es el regreso de artículos a la Tierra.

"La devolución de artículos de la ISS puede interpretarse arqueológicamente como una forma de proceso de descarte. El análisis preliminar de las transcripciones de nuestras entrevistas indica la complejidad del proceso mediante el cual los artículos ingresan al inventario y luego se dispersan".

"Si los elementos asociados con la EEI se han descartado en la Tierra en matrices de suelo, Se podrían utilizar técnicas tradicionales de excavación arqueológica para recuperarlos y analizarlos ".