Esta ilustración del folleto, cortesía de la NASA, muestra el vehículo de exploración polar de investigación de volátiles (VIPER) de la NASA en la superficie de la Luna.
La NASA anunció el lunes que aterrizaría un rover en busca de hielo en una región del polo sur de la Luna llamada Cráter Nobile en 2023.
La agencia espacial espera que el robot confirme la presencia de hielo de agua justo debajo de la superficie. que algún día podría convertirse en combustible para cohetes para misiones a Marte y más profundamente en el cosmos.
"El cráter Nobile es un cráter de impacto cerca del polo sur que nació a través de una colisión con otro cuerpo celeste más pequeño, "Lori Glaze, dijo a los periodistas el director de la división de ciencia planetaria de la NASA.
Es una de las regiones más frías del sistema solar, y solo hasta ahora se ha probado desde lejos utilizando sensores como los que se encuentran a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y el Lunar Crater Observation and Sensing Satellite.
"El rover se acercará y conocerá personalmente el suelo lunar, incluso perforando varios pies hacia abajo, "dijo Glazer.
El robot se llama Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER.
Sus dimensiones son similares a las de un carrito de golf:cinco pies por cinco pies por ocho pies (1,5 metros por 1,5 metros por 2,5 metros) y se parece un poco a los droides que se ven en Star Wars. Pesa 950 libras (430 kilogramos).
A diferencia de los rovers utilizados en Marte, VIPER se puede probar casi en tiempo real, porque la distancia a la Tierra es mucho más corta, solo alrededor de 200, 000 millas (300, 000 kilómetros) o 1,3 segundos luz.
El rover también es más rápido, superando a 0,5 mph (0,8 kph).
VIPER con energía solar viene con una batería de 50 horas, está construido para soportar temperaturas extremas, y puede "caminar como un cangrejo" de lado para que sus paneles sigan apuntando hacia el sol para mantener la carga.
En cuanto a los objetivos científicos de la misión, el equipo de VIPER quiere saber cómo el agua helada llegó a la Luna en primer lugar, cómo se conservó durante miles de millones de años, cómo se escapa y adónde va el agua ahora.
La misión es parte de Artemis, El plan de Estados Unidos de devolver humanos a la Luna.
La primera misión tripulada está técnicamente programada para 2024, pero probablemente ocurrirá mucho más tarde ya que varios aspectos se retrasan.
© 2021 AFP
