Encontrar y recolectar las mejores muestras lunares será una tarea importante para los próximos astronautas en la luna. La campaña de formación Pangea de la ESA se lanza hoy para equipar a los astronautas con la mirada de un geólogo en la luna, el próximo destino espacial de la humanidad para ayudarnos a comprender más sobre nuestro sistema solar.

El curso ha alcanzado la mayoría de edad en su cuarta edición con un mayor enfoque en el único satélite natural de la Tierra. "Nunca ha habido un mejor momento para realizar este curso ahora que vamos a la luna con las misiones Artemis de la NASA, "dice Loredana Bessone, Líder del proyecto de Pangaea.

Desde la selección de un lugar de aterrizaje y la planificación de una expedición lunar hasta la búsqueda de recursos locales, Pangea es "un excelente curso básico para preparar a los astronautas para recolectar rocas en la luna y comprender por qué regresamos, "dice el coordinador de formación Samuel Payler.

Exploradores del mañana

Los participantes de la campaña de este año son el astronauta de la ESA Andreas Mogensen, La astronauta de la NASA Kathleen Rubins y el ingeniero de EAC Robin Eccleston. Las lecciones de fondo son seguidas por excursiones a los Dolomitas italianos, el cráter de Ries en Alemania y los paisajes volcánicos de Lanzarote, España, para desentrañar las características lunares y marcianas de la Tierra.

Un gran fanático de las expediciones de aventura, Andreas espera convertirse en un científico de campo competente. "Cualquier misión humana a la luna tendrá la geología como uno de sus principales objetivos. Esto hace que este curso sea muy relevante, especialmente para la próxima clase de astronautas de la ESA, " él dice.

Kathleen es parte del grupo de astronautas de Artemis y podría convertirse en la primera mujer estadounidense en aterrizar en la luna. Esta microbióloga ha pasado un total de 300 días en la Estación Espacial Internacional y se convirtió en la sexagésima mujer en volar al espacio en 2016.

El equipo de Pangea está muy motivado para entrenarlos "para que sean socios en la ciencia lunar y no solo astronautas que ejecutan órdenes de la Tierra. Construirán misiones lunares realistas con nosotros". "explica Samuel.

Mejorando, y más real, todo el tiempo

Pangea 2021 se vuelve más real y visual con nuevas herramientas. "Estamos incorporando la realidad virtual para la 'ciencia aumentada' y operaciones más eficientes, "dice Francesco Sauro, Director del curso técnico de Pangaea.

De regreso a la luna y luego a Marte. Los participantes llevarán unas gafas de realidad virtual para sumergirse en un paisaje marciano real. Junto con imágenes y docenas de mapas en 3D, los alumnos verán una combinación de información de la verdad terrestre e imágenes de satélite con el proyecto PLANetary MAPping (PLANMAP) ejecutándose entre bastidores.

"La tripulación se sentirá más cercana a una expedición planetaria real y elegirá su propio camino. Es una lección única y poderosa, nunca antes hecho en Pangea, "explica Francesco.

La ESA también está desarrollando una herramienta digital para expediciones lunares eficientes. El Electronic Field Book (EFB) es un sistema de información todo en uno que funciona en dispositivos portátiles, una especie de tableta espacial, utilizado para registrar la ciencia en entornos remotos. La aplicación ayuda a los astronautas a identificar minerales, registrar cada paso de la incursión espacial, comunicarse con los científicos de la Tierra e integrar las aportaciones de microscopios y cámaras de 360 ​​grados.

Tres sitios, una misión

Algunos de los científicos planetarios más importantes de Europa están dando lecciones durante este estudio geológico, curso de formación sobre el terreno en astrobiología y funcionamiento. "Hemos mejorado nuestro flujo de capacitación con lecciones cada vez más complejas a medida que los participantes aumentan sus conocimientos de geología, "añade Francesco.

Los instructores también hablarán sobre la diversidad y tenacidad de la vida y cómo detectarla durante futuras misiones planetarias. En medio de estrictas pautas de seguridad COVID-19, los participantes también aprenderán sobre la protección planetaria. "Cómo recolectar muestras y prevenir la contaminación es primordial, "afirma Samuel.