Los astrónomos de Italia informan de la detección de un nuevo cúmulo de estrellas como parte de la YMCA (Sí, Encuesta de Nubes de Magallanes otra vez). La agrupación estelar recién descubierta, designado YMCA-1, puede ser un cúmulo de estrellas antiguo y remoto de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 21 de julio en el repositorio de preimpresión de arXiv.

Los cúmulos de estrellas son grupos de estrellas que comparten un origen común y están unidas gravitacionalmente durante un período de tiempo. Son importantes para los astrónomos, ya que pueden ayudar a estudiar y modelar los procesos de evolución estelar. En general, Los cúmulos de estrellas se dividen en dos amplias categorías:cúmulos abiertos y cúmulos globulares.

YMCA es un levantamiento óptico realizado con el telescopio de levantamiento VLT (VST) de 2.6 m, destinado a explorar las afueras de la Gran y Pequeña Nube de Magallanes (LMC y SMC). Uno de los objetivos de YMCA es buscar sistemas estelares desconocidos, como los cúmulos de estrellas en la periferia de LMC y SMC. Hasta aquí, la encuesta ha encontrado alrededor de 80 conglomerados en el LMC y sus alrededores.

Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Massimiliano Gatto de la Universidad de Nápoles Federico II en Italia, informa el hallazgo de un nuevo cúmulo de estrellas a partir de los datos de YMCA. El nuevo clúster, que recibió la designación YMCA-1, fue identificado durante una búsqueda de sobredensidades a pequeña escala en los datos fotométricos de la encuesta YMCA.

YMCA-1 fue visto por primera vez como un sistema estelar sin catalogar colocado a unos 13 grados al este del centro de LMC. Esta sobredensidad estelar tiene un significado de 12,2 sigma sobre el fondo local y es fácilmente visible como un aglomerado de estrellas.

Los datos permitieron al equipo obtener parámetros fundamentales de YMCA-1. Se encontró que el cúmulo tiene alrededor de 12.6 mil millones de años y es pobre en metales, con una metalicidad en un nivel de -2.0. El sistema se localiza unos 342, 000 años luz de distancia del centro de nuestra galaxia y su radio de media luz se estima en aproximadamente 15,6 años luz.

Según los investigadores, los resultados sugieren que YMCA-1 puede ser un cúmulo de estrellas antiguo y remoto de la galaxia Vía Láctea. Si esta hipótesis es cierta, significaría que tiene propiedades bastante inusuales en comparación con otros cúmulos de estrellas a distancias galactocéntricas similares.

"Si este escenario pudiera confirmarse, entonces el cúmulo sería significativamente más débil y más compacto que la mayoría de los cúmulos estelares conocidos que residen en las afueras extremas del halo galáctico, pero bastante similar a Laevens 3. (...) YMCA-1 podría ser uno de los cúmulos estelares más débiles jamás descubiertos hasta ahora y definitivamente el más compacto más allá de 50 kpc [del centro galáctico], "explicaron los autores del artículo.

Sin embargo, Se requieren observaciones fotométricas profundas de seguimiento para confirmar la naturaleza del YMCA-1 y estimar de manera confiable su distancia.

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