En la década de 1970, cuatro naves espaciales comenzaron sus viajes de ida fuera de nuestro Sistema Solar. Como los primeros objetos construidos por humanos en aventurarse en el espacio interestelar, La NASA eligió colocar placas en las Pioneer 10 y 11 y discos de oro en las naves espaciales Voyager 1 y 2 para que sirvan como mensajes a cualquier navegante extraterrestre que algún día pueda encontrarse con estas naves espaciales. Continuando con este legado, La nave espacial Lucy de la NASA llevará una placa similar. Sin embargo, porque Lucy no se aventurará fuera de nuestro Sistema Solar, La placa de Lucy es una cápsula del tiempo con mensajes para nuestros descendientes.

Como la primera misión a los asteroides troyanos, Lucy examinará esta enigmática población de pequeños cuerpos que orbitan alrededor del Sol más allá del cinturón de asteroides principal, atrapados por Júpiter y el Sol, de modo que han guiado y seguido a Júpiter en su órbita. Como estos asteroides nunca antes explorados son en muchos sentidos "fósiles" de la formación y evolución de los planetas, la nave espacial Lucy recibe su nombre en honor al ancestro humano fosilizado descubierto un año después de que la Pioneer 11 comenzara su viaje fuera del Sistema Solar. El nombre de Lucy se inspiró en la canción de los Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds".

Después de que Lucy termine de visitar un número récord de asteroides para una sola misión en 2033 (8 asteroides en 6 órbitas independientes alrededor del Sol), la nave espacial Lucy continuará viajando entre los asteroides troyanos y la órbita de la Tierra durante al menos cientos de miles. si no millones de años. Es fácil imaginar que algún día en un futuro lejano nuestros descendientes encontrarán a Lucy flotando entre los planetas. Por lo tanto, el equipo de Lucy eligió poner una cápsula del tiempo a bordo de la nave espacial Lucy en forma de placa, mensajes esta vez no para extraterrestres desconocidos, sino para los que vendrán después de nosotros. La placa se instaló en la nave espacial en una ceremonia en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, el 9 de julio 2021.

Esta cápsula del tiempo contiene mensajes de miembros prominentes de nuestra sociedad; individuos que nos han pedido que contemplemos el estado de la condición humana así como nuestro lugar en el universo. A estos líderes reflexivos se les pidió que dieran consejos, palabras de la sabiduría, palabras de alegría, y palabras de inspiración para quienes puedan leer esta placa en un futuro lejano. Estos mensajes fueron solicitados a los premios Nobel de Literatura, Poeta laureado de los Estados Unidos, y otras figuras inspiradoras, incluidos los miembros de la banda que indirectamente inspiraron el nombre de la misión Lucy.

Para fechar esta cápsula del tiempo, la placa también incluye una representación del Sistema Solar el día del lanzamiento anticipado de Lucy el 16 de octubre, 2021. La trayectoria original de la nave espacial Lucy, viajando entre los enjambres de troyanos y la órbita de la Tierra, también se muestra.

La NASA coloca esta placa con la esperanza de que la exploración espacial continúe y algún día los astro-arqueólogos puedan viajar entre los planetas y recuperar esta nave espacial como un artefacto de los primeros días cuando la humanidad dio sus primeros pasos para explorar nuestro Sistema Solar.