Tan famoso por su estilo de vida en busca de emociones y sus acrobacias publicitarias como por su vasto imperio empresarial, Richard Branson ahora puede tachar "astronauta" de su lista de tareas pendientes después de completar con éxito su primer vuelo espacial.

El fan declarado de "Star Trek" atribuyó su impulso y gusto por la aventura a su madre Eve, que murió de Covid-19 en enero.

"Querida mamá, siempre me dijiste que alcanzara las estrellas. Bien, Tomé mi propio camino sinuoso, pero siempre supe seguir tu ejemplo, ", dijo en un video tributo que se transmitió antes de que despegara el avión espacial VSS Unity el domingo.

El jefe del grupo Virgin, cuyo patrimonio neto asciende a $ 5.7 mil millones (£ 4.1 mil millones, 4.800 millones de euros) según la revista Forbes, hizo su fortuna inicial en la industria discográfica en la década de 1970.

El emprendedor nacido en Londres, ahora 70, desde entonces ha lanzado una serie de empresas de éxito en sectores tan diversos como ferrocarriles y teléfonos móviles, así como Virgin Atlantic Airlines.

Pero ha habido muchos errores.

Sus fracasos incluyen un intento de corta duración en las carreras de Fórmula Uno, una puñalada en el mercado de refrescos con Virgin Cola, y una empresa de bodas llamada Virgin Bride, que algunos decían que existía sólo por el nombre.

Un avance temprano

Se decía que Branson era un estudiante por debajo del promedio que sufría de dislexia, con su director de una escuela privada en el sur de Inglaterra aparentemente diciéndole que iría a la cárcel o se haría millonario.

Creó Virgin Records cuando solo tenía 20 años y ganó su primer millón de libras tres años después. comprando su propia isla caribeña unos años después.

El gran avance del sello discográfico se produjo con "Tubular Bells", un álbum instrumental de 1973 del músico británico Mike Oldfield, que vendió millones de copias.

Su madre era azafata, así que quizás estaba siguiendo los pasos de su familia cuando estableció su aerolínea en 1984.

Pero sus prácticas comerciales y trucos publicitarios desde entonces han molestado a muchos.

En 2006, se supo que Virgin Atlantic y British Airways se habían comprometido a fijar precios, aunque su firma evitó cualquier castigo porque alertaron a las autoridades.

Y el año pasado Branson pidió al gobierno británico 500 millones de libras esterlinas para ayudar a Virgin Atlantic a superar las consecuencias económicas del cierre de Covid. a pesar de no haber pagado impuestos sobre la renta en Gran Bretaña durante más de una década.

Los políticos lo acusaron de "ordeñar el sistema".

En 2012, un columnista del periódico The Guardian comparó a Branson con el fundador de WikiLeaks, Julian Assange, "en el sentido de que ambos creen que el mundo gira en torno a ellos".

Eso fue un poco irónico ya que Branson ha intentado y fracasado varias veces para convertirse en la primera persona en dar la vuelta al mundo sin escalas en un globo.

'El espacio es difícil'

A la edad de 28 años Branson compró Necker Island, donde ha organizado lujosas fiestas y escapadas para celebridades y líderes políticos, incluido el ex presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, y ​​su esposa Michelle.

Gran parte de la publicidad que rodea a Branson a lo largo de los años se ha basado en sus aventuras; ha superado varios récords en lanchas rápidas, globos e incluso un coche anfibio.

Estas hazañas lo acercaron a la tragedia en 1998, cuando él y su copiloto se vieron obligados a abandonar su globo en el Océano Pacífico después de que la baja presión obligó a la nave a descender.

Sus esfuerzos en los últimos años se han centrado en su empresa de turismo espacial, fundada en 2004 y con sede en el desierto de Mojave en California.

Branson, quien fue nombrado caballero en 2000 por sus servicios al emprendimiento, esperaba unirse a un vuelo comercial con Virgin Galactic ya en 2009.

Pero su cronograma se vio afectado por una serie de retrasos, incluido un trágico accidente en 2014 que se cobró la vida de un piloto de pruebas.

Siempre el showman Branson presentó una competencia al estilo de Willy Wonka para que los entusiastas del espacio ganen dos boletos gratis en los vuelos de Virgin Galactic. después del exitoso vuelo del domingo.

"Prometo mucho chocolate, "bromeó, comparándose con el querido personaje de Roald Dahl.

© 2021 AFP