Sesenta años después de unirse a un programa privado con la esperanza de convertirse algún día en astronauta, El piloto estadounidense Wally Funk finalmente verá su sueño hecho realidad a los 82 años.

El jueves, El multimillonario fundador de Amazon, Jeff Bezos, la invitó a unirse a él en el lanzamiento de su compañía de vuelos espaciales Blue Origin el 20 de julio.

El vuelo no solo la convertirá en la persona de mayor edad en viajar al espacio, pero también un caminar, símbolo de respiración de las recompensas de la audacia y la perseverancia.

"Me gusta hacer cosas que nadie ha hecho nunca, ", dijo en un video publicado en Instagram por Bezos.

Mercurio 13

Funk creció en el oeste de Estados Unidos en Taos, Nuevo Mexico. Cuando era niña, le apasionaba la aviación y tomó su primera lección de vuelo a los nueve años. En el Instituto, se le prohibió tomar mecánicos, una asignatura reservada a los chicos.

Tales reglas no le impidieron obtener una licencia de piloto y graduarse de la Universidad Estatal de Oklahoma, conocido por su programa de aviación. A estas alturas ha registrado 19, 600 horas de vuelo.

A principios de la década de 1960 se incorporó a una empresa de financiación privada, Programa de vuelo innovador llamado Mercury 13, que sometió a las mujeres al mismo entrenamiento y pruebas que los astronautas masculinos que se sometieron al programa oficial de la NASA.

Un médico que ayudó a desarrollar las pruebas de entrenamiento, William Randolph Lovelace, decidió permitir que las mujeres los probaran en su clínica privada para ver si ellas también podían pasar.

Las 13 mujeres se convirtieron en las Mercury 13, siendo Funk la más joven entre ellas.

"Nos estaban poniendo a prueba hasta nuestros extremos, ", recordó en una entrevista de 1999 con la NASA.

Le inyectaron agua en los oídos para provocar mareos. Tuvo que ingerir tubos de goma.

Pero "iba a acercarme un paso más al espacio, y aquí es donde quería ir ".

Durante una prueba, Funk estaba encerrado en un tanque oscuro con un perfecto aislamiento acústico, lleno de agua mantenida a la temperatura exacta de su cuerpo para que todo sentimiento y sensación se perdiera.

"Yo estaba de espaldas, flotando en el agua, sin poder usar mis cinco sentidos (...) solo tuve que quedarme ahí acostado ", ella dice.

Rompió el récord al quedarse adentro durante 10 horas y 35 minutos.

En el final, "me dijeron que había hecho el trabajo mejor y más rápido que cualquiera de los hombres, ", recordó durante la declaración en video del jueves.

Pero el programa fue descartado después de ser rechazado por la NASA y las primeras mujeres estadounidenses no fueron al espacio hasta 1983.

"Fue algo interesante, el hecho de que pudimos haberlo hecho, y simplemente no nos dejaron. Lo hizo un perro. Lo hizo un mono. Un hombre lo hizo. Las mujeres también pueden hacerlo ", dijo en 1999.

Sueños espaciales

Wally Funk se postuló para convertirse en astronauta en la NASA en cuatro ocasiones. Ella fue rechazada todo el tiempo.

Una de las razones que se adujo fue que no tenía un título en ingeniería y no había completado el programa de vuelo en un avión de combate militar, una pregunta imposible para una mujer en ese momento.

Pero a Funk nunca le ha faltado la ambición:se convirtió en la primera mujer inspectora de la agencia de aviación estadounidense, la FAA, luego la primera mujer investigadora de la agencia estadounidense a cargo de desastres aeronáuticos (NTSB).

Manejó más de 450 accidentes antes de su jubilación en 1984 y enseñó 3, 000 personas para volar.

Y nunca abandonó su sueño de dejar atrás la gravedad y volar entre las estrellas.

Cuando se le preguntó sobre su mayor logro en 1999, Funk respondió:"Si puedo llegar al espacio, eso es lo que será ".

© 2021 AFP