Compuesto por cinco imágenes, este mosaico del "Delta Scarp" del cráter Jezero fue tomado el 17 de marzo, 2021, por la cámara Remote Microscopic Imager (RMI) a bordo del rover Perseverance de la NASA desde 1,4 millas (2,25 kilómetros) de distancia. Los científicos creen que la escarpa de 115 metros de ancho es una parte de los restos de un depósito de sedimentos en forma de abanico que resultó de la confluencia entre un río antiguo y un lago antiguo. Crédito:NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / CNRS / ASU / MSSS
La foto favorita de un científico del rover Perseverance de la joven misión a Marte proporciona un nuevo ángulo sobre una característica de la superficie antigua e intrigante.
Pregúntale a cualquier explorador espacial, y tendrán una imagen favorita o dos de su misión. Para Bill Anders de Apollo 8, era una imagen mirando hacia la Tierra desde cerca de la Luna. El astronauta Randy Bresnik premia una foto de una aurora que tomó mientras estaba a bordo de la Estación Espacial Internacional. Y para Vivian Sun, un científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, es una imagen que tomó el rover Perseverance Mars de la NASA de uno de los acantilados del cráter Jezero (largo, pendientes empinadas en el borde de una meseta), tan lejos pero tan tentadoramente cerca.
Sun sabe que los primeros planos de lo que el equipo científico del rover ha llamado "Delta Scarp" y sus conglomerados (guijarros de grano grueso mezclados con arena convertida en roca) y lechos cruzados (capas inclinadas de roca sedimentaria) pueden, a primera vista, parece algo que solo un geólogo podría amar. Pero, el co-líder de la primera campaña científica de Perseverance quiere asegurarle que sea lo que sea que le falte en estilo cinematográfico, este mosaico marciano compensa en importancia geológica.
"He estado estudiando el cráter Jezero durante años y debo haber visto imágenes orbitales del Delta Scarp más de mil veces, ", dijo Sun." Pero solo se puede aprender hasta cierto punto de la órbita, y cuando esta imagen de la escarpa bajó a la Tierra desde el rover después de aterrizar, Literalmente me quito la respiracion. Este es uno de mis favoritos porque, por primera vez, pude ver evidencia real de los conglomerados y las capas cruzadas que habíamos planteado como hipótesis ".
Esta imagen anotada del cráter Jezero de Marte muestra la ubicación del rover Perseverance de la NASA (punto amarillo) y el campo de visión de su cámara Remote Microscopic Imager (RMI) cuando tomó una serie de imágenes del Delta Scarp el 17 de marzo. 2021. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona
Los conglomerados se cementan juntos en un ambiente acuoso, y los estratos cruzados pueden ser evidencia del movimiento del agua registrado por olas u ondulaciones de sedimento suelto por el que pasó el agua hace mucho tiempo. Ambas características son precisamente del tipo que Sun y el equipo científico esperaban encontrar en Jezero. Hace unos 3.800 millones de años, el cráter probablemente albergaba una masa de agua del tamaño del lago Tahoe, junto con un río y un delta en forma de abanico formado por depósitos sedimentarios de ese río.
"Sabemos desde hace un tiempo que hace miles de millones de años, el Delta Scarp de Jezero albergaba un río torrencial, ", dijo Sun." Ahora sabemos que podremos ver la evidencia de este sistema fluvial de cerca, tener una mejor idea de su tamaño y fuerza del agua que corre a través de él. Y debido a que el río depositó sedimentos y otros materiales en la escarpa no solo desde el interior de Jezero sino también desde el exterior, debería ser un lugar increíble para buscar signos de vida antigua ".
La misión espera explorar la región de Delta Scarp durante la segunda campaña científica de Perseverance, en algún momento del próximo año. En el presente, el rover está en los primeros días de su primera campaña científica, explorar un parche de 1,5 millas cuadradas (4 kilómetros cuadrados) de suelo de cráter que puede contener las capas más profundas (y más antiguas) de lecho rocoso expuesto de Jezero, junto con otras características geológicas intrigantes. Es durante esta campaña inicial que recolectarán las primeras muestras de otro planeta para regresar a la Tierra en una misión futura.
En cuanto a la foto favorita de Sun, muestra una porción de la escarpa de 377 pies de ancho (115 metros de ancho). Se unió a partir de cinco imágenes tomadas por la cámara Remote Microscopic Imager (RMI) del rover el 17 de marzo. 2021 (el vigésimo sexto día marciano, o sol de la misión), desde 1,4 millas (2,25 kilómetros) de distancia.
Parte del instrumento SuperCam, el RMI puede detectar un objeto del tamaño de una pelota de béisbol desde casi una milla de distancia, permitiendo a los científicos tomar imágenes de detalles desde largas distancias. También puede observar granos de polvo tan pequeños como cuatro milésimas de pulgada (100 micrones). Encaramado en lo alto del mástil del rover, La cabeza del sensor de 12 libras (5,6 kilogramos) de SuperCam puede realizar cinco tipos de análisis para estudiar la geología de Marte y ayudar a los científicos a elegir qué rocas debe muestrear el rover en su búsqueda de signos de vida microbiana antigua.
Más sobre la misión
Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo, y sé la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (roca y polvo rotos).
Misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviaría naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.
La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones de Artemisa a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.
