Científicos de la Universidad de Oxford han descubierto que las clásicas explosiones de novas van acompañadas de la expulsión de chorros de gas caliente y plasma dirigidos de manera opuesta. y que esto persiste durante años después de la erupción de la nova. Previamente, estos chorros solo se habían encontrado emanando de sistemas muy diferentes, como agujeros negros o estrellas recién colapsadas.

Una nova clásica es el nombre que se le da a un evento explosivo en nuestra galaxia. Se sabe desde hace décadas que cuando una nova entra en erupción, su brillo puede aumentar en varios órdenes de magnitud y puede transformar una estrella indetectable en un objeto visible a simple vista. Este enorme aumento de brillo ocurre cuando la materia se arranca de una estrella y la coloca en la superficie dura de una estrella compañera. un objeto compacto conocido como enana blanca. La materia acumulada en la enana blanca se vuelve extremadamente caliente y densa, proporcionar las condiciones adecuadas para sintetizar elementos más pesados, un proceso conocido como fuga termonuclear.

El Global Jet Watch, dirigido en la Universidad de Oxford por la profesora Katherine Blundell, que comprende telescopios separados en longitud alrededor del mundo para seguir la variabilidad de sub-días en la galaxia hizo posible este descubrimiento. El equipo publicó este hallazgo a principios de 2021, informando sobre el descubrimiento inicial de chorros en una nova clásica que había estallado durante el bloqueo pandémico de 2020 y posteriormente fue seguido intensamente con espectroscopía de lapso de tiempo con el Global Jet Watch en los días, semanas y meses que siguieron.

En un segundo artículo publicado por la Royal Astronomical Society, el equipo ha demostrado que cuatro de las cuatro novas clásicas que el Global Jet Watch ha estado monitoreando exhiben exactamente el mismo comportamiento. Esta colección de cuatro erupciones incluye diferentes tipos de novas clásicas (incluido un tipo híbrido), lo que sugiere que los chorros son un resultado probable del fenómeno de la nova clásica en general.

El gráfico muestra:Ilustración de cómo cambiaron las velocidades a lo largo de nuestra línea de visión hasta la nova que detonó en julio de 2020 en los días posteriores a su erupción. Se cree que las velocidades cambiantes a lo largo de nuestra línea de visión se deben a que las direcciones a lo largo de las cuales se arrojan los chorros de hidrógeno cambian con el tiempo, un fenómeno conocido como precesión.

Además de poder ahora estudiar los fenómenos de los chorros, su lanzamiento, su propagación y su precesión de una manera nueva, el descubrimiento también es un avance significativo en la comprensión de la influencia de las novas clásicas en nuestra galaxia, la vía Láctea. El hecho de que puedan propagar gas caliente lejos, lejos del lugar de la explosión tiene implicaciones para el enriquecimiento del medio interestelar dentro de nuestra galaxia con los nuevos elementos sintetizados en el curso de la explosión. Se planea una mayor exploración e investigación de estas implicaciones.

Dominic McLoughlin, el estudiante de posgrado que había estado investigando los datos de la nova de series de tiempo, dijo; "La nova que entró en erupción en julio de 2020 nos permitió descifrar el código. Descubrir chorros inmediatamente después de las erupciones de nova clásicas significa que ahora podemos estudiarlos a medida que comienzan a lanzarse y precesarse; no se comprende cómo se lanzan realmente los chorros en general". a pesar de que ocurren en todo el espacio ".

Profesora Katherine Blundell, quien diseñó e instigó el Global Jet Watch, dijo:"Es sorprendente que los chorros emerjan de estos objetos notables, a pesar de la turbulencia de la detonación de una nova, y también es sorprendente que el Global Jet Watch haya persistido con firmeza durante los turbulentos tiempos de bloqueo. Esto abre una forma completamente nueva de estudiar el fenómeno de los chorros que es omnipresente en todo el universo ".

El Global Jet Watch fue diseñado para lograr dos objetivos importantes. Uno de estos objetivos era poder proporcionar espectroscopia de lapso de tiempo de sistemas dinámicos y en evolución en nuestra galaxia, una clase importante de los cuales son los llamados microcuásares que pueden considerarse reducidos, modelos acelerados de cuásares en el universo distante. Estos nuevos resultados demuestran su eficacia en el seguimiento de diferentes tipos de transitorios ópticos, así como su capacidad de recuperación en un momento en el que las visitas en persona a los observatorios no son posibles.

La profesora Katherine Blundell dijo:"Este descubrimiento no se produjo debido a planes detallados y presunciones sobre la forma en que es el universo, pero en cambio como una diversión, Proyecto auxiliar adjunto a los principales programas de investigación del Global Jet Watch. Estar abierto a explorar el universo de nuevas formas invariablemente parece producir nuevos conocimientos sobre su riqueza y funcionamiento interno ".

El segundo objetivo del Global Jet Watch era involucrar a los jóvenes de los países en desarrollo, especialmente chicas, en la ciencia y la tecnología a través de la puerta de la astronomía, que es una puerta de entrada y un ejemplo de tantas áreas de la ciencia y la ingeniería de alto nivel. En tiempos sin bloqueo, las escuelas de todo el mundo que albergan los observatorios son libres de usar los telescopios antes de la hora local de dormir.

La experiencia de controlar los telescopios, operar las cámaras y explorar y capturar el cielo nocturno ha demostrado ser una experiencia fundamental para muchos. Algunos de los primeros estudiantes que han utilizado el telescopio en su escuela ya han estudiado ciencias y / o ingeniería en colegios y universidades de sus países.

Brian Schmidt, el vicerrector de la Universidad Nacional de Australia y ganador del Premio Nobel en 2011, dijo:"Este descubrimiento cambiará la forma en que pensamos sobre las novas clásicas. El Global Jet Watch combina de manera única la excelencia en la ciencia con el empoderamiento de los estudiantes escolares, alrededor del mundo; la astronomía es una puerta de entrada a la ciencia para muchos ".

Steven Lee, el científico de instrumentos del Global Jet Watch, quien diseñó y construyó sus espectrógrafos que fueron esenciales para realizar detecciones de alta fidelidad del fenómeno, dijo:"Aunque no esperábamos este descubrimiento, rastrear estos jets es, de hecho, exactamente para lo que se diseñó el Global Jet Watch. El diseño de nuestros instrumentos se basó completamente en los principales objetivos científicos del Global Jet Watch, y sus capacidades significan que pueden tomar este descubrimiento con calma ".