Usando el telescopio Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), Los astrónomos han cartografiado las regiones ultraperiféricas de un cúmulo globular galáctico conocido como NGC 6809. Resultados del estudio, publicado el 24 de mayo en el servidor de preimpresión arXiv, podría mejorar nuestra comprensión de este grupo y sus alrededores.

Los cúmulos globulares (GC) son colecciones de estrellas estrechamente unidas que orbitan galaxias. Los astrónomos los perciben como laboratorios naturales que permiten estudios sobre la evolución de estrellas y galaxias. En particular, Los cúmulos globulares podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia de formación y la evolución de las galaxias de tipo temprano, ya que el origen de los GC parece estar estrechamente relacionado con períodos de intensa formación estelar.

NGC 6809 (también conocido como Messier 55 o M55) es un GC galáctico en la constelación de Sagitario, ubicado unos 17, 600 años luz de distancia. Tiene un radio de unos 48 años luz, masa de aproximadamente 269, 000 masas solares y se estima que tiene 12,3 mil millones de años. Aunque se han realizado muchos estudios de NGC 6809, aún se sabe poco sobre sus regiones ultraperiféricas.

Para cambiar esto, un equipo de investigadores liderado por Andrés E. Piatti de la Universidad Nacional de Cuyo en Mendoza, Argentina decidió investigar este cúmulo y sus alrededores con la Dark Energy Camera (DECam) del telescopio Blanco de 4 m del CTIO.

"Aquí, exploramos las regiones ultraperiféricas de NGC 6809. Construimos su CMD [diagrama de color-magnitud] a partir de imágenes DECam centradas en el cúmulo, que alcanzó casi 6 mag por debajo del grupo MS [secuencia principal] turno ff, "escribieron los astrónomos en el periódico.

El equipo de Piatti construyó mapas de densidad estelar para estrellas distribuidas en cinco intervalos de magnitud diferentes a lo largo de la secuencia principal del cúmulo. Dichos mapas son herramientas útiles cuando se trata de identificar características extramareales distribuidas alrededor del cuerpo principal del clúster.

Al analizar los mapas de densidad estelar, Los astrónomos encontraron que solo las estrellas —con una probabilidad de pertenencia a NGC 6809 superior al 70 por ciento y más de 4 magnitudes más débiles que las del desvío de MS— exhiben algunos excesos de estrellas en lados opuestos del centro del cúmulo. Esto sugiere que las estrellas menos masivas tienden a abandonar el cúmulo con mayor facilidad.

La investigación no detectó signos de colas de marea en la muestra del cúmulo globular interno estudiada. Esto está de acuerdo con resultados recientes de simulaciones numéricas y sugiere que podría deberse a un tiempo de difusión comparativamente más corto. Los investigadores explicaron que el tiempo de difusión de las corrientes (colas de marea en GC) se reduce por los potenciales gravitacionales que sostienen órbitas caóticas.

“La falta de detección de colas de marea en la muestra estudiada del cúmulo globular interno podría deberse al tiempo de difusión reducido de las colas de marea por la naturaleza cinemáticamente caótica de las órbitas de estos cúmulos globulares, acortando así el intervalo de tiempo durante el cual se pueden detectar las colas de marea, "concluyeron los autores del artículo.

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