Usando el telescopio MeerKAT, un equipo internacional de astrónomos ha identificado restos de marea muy extendidos en un grupo de galaxias cercano conocido como NGC 7232. La estructura recién descubierta está compuesta de hidrógeno atómico neutro frío y se extiende sobre 450, 000 años luz. El hallazgo se informa en un artículo publicado el 21 de mayo en arXiv.org.

Los estudios muestran que las firmas de interacción entre galaxias se ven en forma de, por ejemplo, la longitud y la forma de las colas de marea, puentes y otros escombros. Cuando dos galaxias se orbitan entre sí, las fuerzas de las mareas distorsionan cada galaxia, y estas regiones distorsionadas luego son expulsadas al espacio intergaláctico, formando colas de marea.

Estudiar estas características podría ser esencial para mejorar nuestra comprensión sobre cómo interactúan las galaxias entre sí. Sus observaciones tienen el potencial incluso de revelar información importante sobre colisiones y fusiones galácticas.

A una distancia de unos 78 millones de años luz, NGC 7232 es un grupo de galaxias cercanas que se estima que consta de al menos 19 galaxias miembros. Muestra una multitud de características gaseosas, interacciones aparentes de galaxias, así como galaxias ricas y pobres en gas. Esto hace que NGC 7232 sea un excelente objetivo para las observaciones destinadas a investigar cómo estas interacciones pueden afectar la evolución de las galaxias.

Por lo tanto, un equipo de astrónomos dirigido por Brenda Namumba de la Universidad de Rhodes en Makhanda, Sudáfrica, ha empleado el radiotelescopio MeerKAT para buscar señales de restos de mareas en este grupo de galaxias.

"Observamos el grupo de galaxias NGC 7232 cercano a 1,4 GHz con MeerKAT usando el modo 4k (44 km / s). A una resolución de velocidad comparable, la sensibilidad de MeerKAT nos permite alcanzar un valor eficaz 5 veces menor en comparación con los datos ASKAP publicados, "escribieron los investigadores.

Las observaciones detectaron restos extendidos de hidrógeno atómico neutro frío (HI) alrededor de las galaxias triples del núcleo en NGC 7232, conocida como NGC 7232/3 (consta de tres galaxias espirales:NGC 7232, NGC 7232B y NGC 7233). Los arroyos recién encontrados se extienden a lo largo de 20 minutos de arco, o aproximadamente 456, 000 años luz, lo que es alrededor de tres veces la extensión de hidrógeno atómico neutro del triplete de galaxias.

Los desechos de las mareas HI contienen una masa de hidrógeno atómico de 4.500 millones de masas solares. Esto es más de la mitad de la masa HI total del triplete de galaxias. Según los autores del artículo, Este hallazgo proporciona una nueva comprensión de dónde reside el gas dentro del triplete de galaxias del núcleo y muestra cómo las interacciones de las galaxias juegan un papel importante en la evolución de las galaxias en NGC 7232.

El estudio también encontró que dentro de NGC 7232/3, NGC 7233 y NGC 7232 han perdido una cantidad significativa de hidrógeno atómico, mientras que NGC 7232B parece tener un exceso de este gas. Sin embargo, señalaron que, en general, el triplete de galaxias NGC 7232/3 no es deficiente en HI.

En las observaciones finales, los astrónomos subrayaron que sus observaciones parecen prometedoras cuando se trata de estudios adicionales sobre la formación de estrellas y la distribución del hidrógeno atómico en grupos de galaxias.

"Basado en el éxito de nuestras observaciones MeerKAT-64, Esperamos un proyecto mucho más grande que mapee la formación de estrellas y la distribución de gas HI dentro de los grupos de galaxias cercanas para evaluar su estado evolutivo y su historial de formación. "escribieron los investigadores.

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