Los astrónomos de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) han realizado observaciones a largo plazo de un magnetar peculiar conocido como CXOU J010043.1−721134. Los resultados de esta campaña de monitoreo arrojaron más luz sobre la naturaleza de esta fuente. El estudio se presentó en un artículo publicado el 19 de mayo en arXiv.org.

Los magnetares son estrellas de neutrones con campos magnéticos extremadamente fuertes, más de cuatrillones de veces más fuerte que el campo magnético de nuestro planeta. La descomposición de los campos magnéticos en los magnetares impulsa la emisión de radiación electromagnética de alta energía, por ejemplo, en forma de rayos X u ondas de radio.

CXOU J010043.1−721134 (o CXOU J010043) es un púlsar de rayos X anómalo (AXP) en la Pequeña Nube de Magallanes (SMC), que ha sido clasificado como magnetar. Es el único magnetar conocido en el SMC y tiene la densidad de columna más baja entre todos los demás magnetares identificados. Dado que CXOU J010043 está ubicado lejos del plano galáctico y su columna de absorción está bien restringida, esta fuente se puede investigar con mayor precisión en comparación con otros magnetares conocidos.

Así que un equipo de astrónomos dirigido por Rwitika Chatterjee decidió echar un vistazo más de cerca a esta magnetar. Han analizado los resultados de una campaña de observación de 16 años de esta fuente utilizando la nave espacial XMM-Newton de la ESA.

"En este papel, presentamos un análisis detallado de once observaciones de CXOU J010043, desde 2000 hasta 2016, realizado con el telescopio XMM-Newton. Esto incluye el nuevo análisis de cinco conjuntos de datos más antiguos (2000 a 2005; consulte MG05 y TE08) utilizando los últimos archivos de calibración, "escribieron los investigadores.

Las observaciones encontraron que CXOU J010043 tiene un período de giro de aproximadamente 8.0275 segundos, lo que es típico de los magnetares, ya que tales objetos tienen períodos de pocos segundos. El magnetar parece exhibir un descenso constante con una velocidad de descenso de aproximadamente 0,0176 nanosegundos / segundo.

Es más, el estudio encontró que CXOU J010043 tiene un campo magnético dipolar de aproximadamente 380 billones de G y una edad característica de aproximadamente 7, 200 años. Estos resultados están de acuerdo con observaciones previas de este magnetar.

Los datos de XMM-Newton indican que CXOU J010043 tiene un perfil de pulso de doble pico, no muestra una dependencia energética significativa. Cuando se trata de fracciones de pulso en la banda de energía blanda y dura, se encuentran en el rango de 19 a 47 por ciento y 18 a 63 por ciento, respectivamente. Los astrónomos notaron que tanto el perfil de pulso como la fracción de pulso no muestran variaciones temporales notables.

"El modelo de comptonización térmica es capaz de explicar adecuadamente los espectros y el perfil de pulso observados. El plasma de electrones ópticamente espeso actúa como medio comptonizante para los fotones de semillas térmicas de la superficie del magnetar (...) Curiosamente, la temperatura del plasma no parece disminuir significativamente con el tiempo, como se esperaría si uno asumiera un cuerpo que irradia continuamente sin fuentes de calor, "explicaron los investigadores.

Suponen que puede existir una fuente interna dentro del sistema CXOU J010043 que continuamente proporciona calor para mantener su temperatura durante escalas de tiempo tan largas.

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