Una hilera de luces que atravesó el cielo nocturno en partes de los EE. UU. El miércoles, El jueves y el viernes algunas personas se preguntaron si vendría una flota de ovnis, pero había otros —en su mayoría aficionados a la observación de estrellas y astrónomos profesionales— que lamentaban la industrialización del espacio.

El tren de luces era en realidad una serie de satélites de vuelo relativamente bajo lanzados por SpaceX de Elon Musk como parte de su servicio de Internet Starlink a principios de esta semana. Las personas que llamaban inundaron las estaciones de televisión desde Texas hasta Wisconsin informando las luces y reflexionando sobre los ovnis.

Un correo electrónico a un portavoz de SpaceX no fue devuelto el sábado, pero los expertos en astronomía dijeron que la cantidad de luces en rápida sucesión y su distancia de la Tierra los hacía fácilmente identificables como satélites Starlink para aquellos que están acostumbrados a verlos.

"La forma en que puede saber que son satélites Starlink es que son como un collar de perlas, estas luces viajando en la misma órbita básica, Una detrás de la otra, "dijo el Dr. Richard Fienberg, oficial de prensa de la Sociedad Astronómica Estadounidense.

Fienberg dijo que los satélites que se lanzan en grandes grupos llamados constelaciones se encadenan cuando orbitan, especialmente justo después del lanzamiento. Las cuerdas se hacen más pequeñas a medida que pasa el tiempo.

Este mes, SpaceX ya ha lanzado decenas de satélites. Todo es parte de un plan para cerrar la brecha digital y llevar el acceso a Internet a áreas desatendidas del mundo. con SpaceX programado tentativamente para lanzar otros 120 satélites más adelante en el mes. En general, la empresa ha enviado alrededor de 1, 500 satélites en órbita y ha pedido permiso para lanzar miles más.

Pero antes de los últimos años, tal vez había unos pocos cientos de satélites en total orbitando la Tierra, principalmente visibles como luces individuales que se mueven por el cielo, Dijo Fienberg. El otro puñado de empresas que están planeando o han lanzado las constelaciones de satélites no se han lanzado recientemente y las empujaron en gran medida a la órbita a una mayor distancia de la Tierra. él dijo.

Al grupo de Fienberg, así como a otros que representan a los astrónomos profesionales y aficionados, no les encanta la proliferación de satélites que pueden oscurecer los datos científicos y arruinar una noche clara de observación del universo. La Unión Astronómica Internacional emitió una declaración en julio de 2019 señalando la preocupación por los múltiples lanzamientos de satélites.

"La organización, en general, abraza el principio de un cielo oscuro y silencioso como una radio no solo como esencial para avanzar en nuestra comprensión del Universo del que formamos parte, sino también como recurso para toda la humanidad y para la protección de la fauna nocturna, "escribieron los representantes del sindicato. Señalaron que el reflejo de la luz puede interferir con la investigación astronómica, pero las ondas de radio también pueden causar problemas a los equipos de investigación especializados, como los que capturaron las primeras imágenes de un agujero negro.

Fienberg dijo que no existe una regulación real de la contaminación lumínica de los satélites, pero SpaceX ha trabajado voluntariamente para mitigar eso creando visores que amortiguan el reflejo de la luz solar de los satélites. Han logrado un progreso significativo en solo dos años, él dijo, pero muchos esperan que algún día los satélites tengan una magnitud tan baja que no sean visibles a simple vista ni siquiera al anochecer o al amanecer.

Fienberg notó que se estaba construyendo un telescopio masivo en Chile, cuesta millones de dólares y una década de planificación. El telescopio capturará una gran franja del cielo en el hemisferio sur y tomará fotografías continuas para grabar una especie de película que mostrará el cambio del universo. Por su tamaño, casi ocho metros de ancho, el enorme telescopio también podría conducir al descubrimiento de objetos más tenues en el cielo nocturno, él dijo.

El plan es que el telescopio comience a grabar en 2023. Y con planes para miles de satélites, Fienberg dijo que es difícil imaginar que no causarán problemas con los datos, ya que no hay forma de corregir sus luces y saber qué cantidad de luz debería emitirse desde cualquier objeto más tenue detrás de la trayectoria de los satélites. que también podría crear imágenes fantasma en los datos.

"Estamos hablando con empresas ahora y esperamos seguir progresando, y potencialmente para cuando entre en funcionamiento, tener herramientas y técnicas para corregir las luces y quizás los satélites más débiles, ", Dijo Fienberg." No podemos decir que esto esté mal y hay que detenerse porque el objetivo es proporcionar acceso a Internet a todo el mundo. Es un gol admirable que apoyaríamos, si no significa renunciar a otra cosa ... el cielo nocturno ".

© 2021 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material puede no ser publicado, transmisión, reescrito o redistribuido sin permiso.