Esta imagen llena de estrellas muestra la galaxia enana irregular Sextans B, que se encuentra a unos 4,5 millones de años luz de la Tierra en los bordes más externos del Grupo Local. Con una masa total de alrededor de 200 millones de veces la masa del Sol, Sextans B alberga una intrigante variedad de objetos astronómicos. Algunas de las más conspicuas son las nubes rojo rubí de hidrógeno atómico visibles cerca del centro de esta imagen. Estas vastas, las nubes resplandecientes están dando a luz a nuevas estrellas brillantes. Las supernovas y los vientos estelares de estas estrellas jóvenes eventualmente barrerán las frías nubes de hidrógeno, dejando atrás cúmulos de estrellas con edades y propiedades similares.

Además de lugares de nacimiento estelares, Sextans B alberga sitios de muerte estelar. Sextans B es una de las galaxias más pequeñas que se sabe que contiene varias nebulosas planetarias (aunque no son visibles en esta imagen). Las nebulosas planetarias son las capas más externas de las estrellas gigantes rojas envejecidas, arrojado al espacio al final de la vida de una estrella.

Además de Sextans B y su contenido, esta imagen muestra tanto objetos muy distantes como estrellas mucho más cercanas a casa. Se pueden ver galaxias lejanas ensuciando el fondo de esta imagen, perceptible por su apariencia borrosa o formas irregulares. Mientras tanto, estrellas brillantes de nuestra propia galaxia brillan en primer plano. Varias de las estrellas cercanas brillantes están rodeadas por llamativos picos de difracción, los patrones entrecruzados prominentes creados por la luz que interactúa con la estructura de un telescopio.

Sextans B toma sus nombres de su constelación madre Sextans (el Sextante). La constelación es una de las varias identificadas en 1687 por el astrónomo Johannes Hevelius, y lleva el nombre de un instrumento astronómico que él y su esposa Elisabeth usarían en sus observaciones, muchas de las cuales se realizaron sin la ayuda de un telescopio.

Aunque los Hevelius pudieron compilar mapas estelares minuciosamente precisos sin telescopios, La tecnología astronómica ha progresado desde el siglo XVII. En lugar de trabajar con un sextante, Los astrónomos crearon esta imagen usando el telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall en el Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO). Ubicado en el desierto del sur de Arizona, KPNO es un programa de NOIRLab de NSF y alberga uno de los conjuntos de telescopios ópticos y radiotelescopios más grandes y diversos del mundo.

Sin embargo, no importa el telescopio o instrumento que utilice, el cielo nocturno está lleno de objetos interesantes para observar, como puede ver en la colección de intrigantes objetos astronómicos de esta imagen.