El 3 de marzo 2021, Los ingenieros completaron una implementación de prueba exitosa del panel solar GOES-T como parte de una serie de pruebas para preparar el satélite para un lanzamiento planeado en diciembre de 2021.

Esta prueba crítica verificó que el gran tamaño del satélite La matriz solar de cinco paneles, que se pliega cuando se lanza el satélite, se desplegará correctamente cuando el GOES-T alcance la órbita geoestacionaria. Durante esta prueba, Los ingenieros desplegaron los cinco paneles sobre rieles que simulaban el entorno de gravedad cero del espacio. Cada panel solar mide aproximadamente 13 pies de alto por 4.5 pies de ancho y pesa aproximadamente 45 libras.

Una vez que GOES-T llegue a la órbita, Los paneles solares desplegados formarán una sola ala de panel solar que rotará una vez al día para apuntar continuamente sus células fotovoltaicas (solares) hacia el sol. Estas células convertirán la energía solar en electricidad para alimentar todo el satélite, incluidos los instrumentos, ordenadores, procesadores de datos, sensores, y equipos de telecomunicaciones. La matriz solar generará más de 5, 000 vatios de potencia para el satélite. Esto es equivalente a la energía necesaria para hacer funcionar un sistema de aire acondicionado central en su hogar.

El panel solar fue desarrollado y construido en Lockheed Martin en Sunnyvale, California, y probado en las instalaciones de Lockheed Martin en Littleton, Colorado, donde se ensambló la nave espacial.

El despliegue de la matriz solar fue el último de una serie de rigurosas pruebas que GOES-T completó recientemente para prepararse para su próximo lanzamiento. GOES-T también experimentó vibraciones, acústico, y pruebas de choque. Estas pruebas aseguran que el satélite puede soportar las duras condiciones de lanzamiento y funcionar correctamente en la órbita 22, 236 millas sobre la Tierra.

GOES-T está en camino de su lanzamiento en diciembre de 2021 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. El satélite pasará a llamarse GOES-18 una vez que alcance la órbita geoestacionaria. Después de que GOES-18 complete la verificación en órbita de sus instrumentos y sistemas, La NOAA considerará el estado y la confiabilidad del sistema de observación general del GOES antes de decidir si el GOES-18 residirá en un almacenamiento en órbita o entrará inmediatamente en servicio operativo.

Los satélites de la serie GOES-R de NOAA comprenden el sistema de observación del clima y monitoreo ambiental más avanzado del hemisferio occidental. El programa GOES-R es una misión de cuatro satélites que incluye GOES-R (GOES-16, lanzado en 2016, y operativo como GOES East de NOAA), GOES-S (GOES-17, lanzado en 2018, y operativo como GOES West), GOES-T, y GOES-U (previsto para su lanzamiento en 2024).

Los satélites proporcionan datos críticos para pronósticos y advertencias meteorológicas, detección y seguimiento de peligros medioambientales como incendios, fumar, niebla, ceniza volcánica, y polvo, y seguimiento de la actividad solar y el clima espacial.

Está previsto que los satélites de la serie GOES-R funcionen hasta la década de 2030. Mientras tanto, NOAA está comenzando a trabajar en la misión geoestacionaria de próxima generación llamada GEO-XO. GEO-XO continuará las observaciones proporcionadas por GOES-R y brindará nuevas capacidades para abordar los principales desafíos ambientales del futuro en apoyo del clima de EE. UU. Oceano, y operaciones climáticas.

Los programas GOES-R y GEO-XO son esfuerzos de colaboración entre la NOAA y la NASA. La NASA construye y lanza los satélites para NOAA, que los opera y distribuye sus datos a usuarios en todo el mundo.