Sesenta años después de convertirse en la primera persona en el espacio, Hay pocas figuras más admiradas hoy en Rusia que el cosmonauta soviético Yuri Gagarin.

Su rostro sonriente adorna murales de todo el país. Se pone de pie, brazos a los lados como si se acercara al espacio, sobre un pedestal a 42,5 metros (140 pies) por encima del tráfico que fluye por la avenida Leninsky de Moscú. Incluso es un tema favorito de los tatuajes.

La Unión Soviética puede haber desaparecido y los días de gloria de Rusia en el espacio han quedado atrás, pero la leyenda de Gagarin sigue viva, un símbolo del éxito ruso y, para un Kremlin ansioso por inspirar fervor patriótico, una importante fuente de orgullo nacional.

"Es una figura que inspira un consenso absoluto que unifica al país, "dice el biógrafo de Gagarin, Lev Danilkin.

"Este es un caso muy raro en el que la gran mayoría de la población es unánime".

El aniversario del histórico vuelo de Gagarin el 12 de abril, 1961, que se celebra todos los años en Rusia como el Día de la Cosmonáutica, ve a rusos de todas las edades depositar flores en monumentos a su logro en todo el país.

La fascinación perdurable proviene no solo de su historia de ascender desde orígenes humildes a pionero del espacio, o incluso el misterio que rodea a su muerte.

Gagarin, dice el historiador Alexander Zheleznyakov, fue una figura que ayudó a alimentar la imaginación.

"Nos transformó de una simple especie biológica a una que podía imaginar un universo entero más allá de la Tierra".

Principios humildes

Hijo de un carpintero y un granjero que vivió la ocupación nazi, Gagarin se formó como trabajador del acero antes de convertirse en piloto militar y luego, a los 27 años, pasando 108 minutos en el espacio mientras su nave espacial Vostok completaba un bucle alrededor de la Tierra.

Fue elogiado por su valentía y profesionalismo, un ejemplo del perfecto hombre soviético, pero su leyenda también estaba imbuida de relatos de camaradería, coraje y amor por sus dos hijas y su esposa Valentina Gagarina.

Un secreto por mucho tiempo, Gagarin le escribió a su esposa una conmovedora carta de despedida en caso de que muriera durante su misión.

"Si algo va mal, Te pido, especialmente a ti, Valyusha, no morir de pena. Porque así es la vida " el escribio, usando un diminutivo para Valentina.

En una entrevista con AFP en 2011, El cosmonauta Boris Volynov recordó a un hombre que, a pesar de compartir los privilegios de la élite soviética, pasaba horas al teléfono para conseguir medicinas o un lugar en un hospital para sus amigos menos acomodados.

A su regreso a la Tierra, Gagarin se encontró en el centro de una campaña de propaganda sobre la superioridad del modelo soviético.

El biógrafo Danilkin dice que las autoridades utilizaron a Gagarin como ejemplo para el resto del mundo, sino también para convencer a los ciudadanos soviéticos, que habían soportado las represiones de la Segunda Guerra Mundial y de la era de Stalin, "que los sacrificios de las décadas anteriores no fueron en vano".

Presidente Vladimir Putin, él dijo, ha cooptado ese legado para cimentar su propio control del poder, promover las victorias soviéticas para fomentar el apoyo a su gobierno de 20 años.

"Las autoridades actuales se apropian metódicamente de los cultos populares:primero el de la victoria durante la Segunda Guerra Mundial, luego la conquista del espacio, "Dice Danilkin.

Heroe tragico

Como todos los grandes héroes rusos, Gagarin es una figura trágica.

Su muerte durante un vuelo de entrenamiento en 1968 a la edad de 34 años sigue siendo un misterio porque las autoridades nunca dieron a conocer el informe completo de la investigación sobre las causas del accidente.

Los registros parciales sugieren que su avión de combate MiG-15 chocó con un globo meteorológico, pero a falta de transparencia, abundan las teorías alternativas.

Uno sostiene que Gagarin estaba borracho en los controles; otro que fue eliminado por el Kremlin que temía su popularidad.

Más de 40 años después, muchos rusos aún no han aceptado su muerte.

"¿Cómo pudo el cosmonauta superior, un hombre tan joven y amable, morir así tan repentinamente? ”, dice el historiador Zheleznyakov.

"La gente todavía está tratando de superarlo".

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Cinco cosas que debes saber sobre el viaje de Gagarin al espacio

Hace sesenta años, el lunes, el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en el espacio, asegurando la victoria de Moscú en su carrera con Washington y marcando un nuevo capítulo en la historia de la exploración espacial.

Décadas después su viaje se ha convertido en un mito después de que los soviéticos mantuvieran en secreto muchos detalles sobre la misión histórica durante años.

Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre el legendario vuelo de Gagarin:

'¡Vamos!'

Un trabajador del acero capacitado convertido en piloto militar, Gagarin fue seleccionado entre miles de candidatos para someterse al riguroso entrenamiento requerido para un vuelo espacial.

Aparte de mostrar excelentes resultados en sus pruebas, Gagarin, luego tenía 27 años, También se informó que se destacó por quitarse los zapatos antes de ingresar a la nave espacial Vostok designada para la misión, una costumbre en Rusia al entrar en una casa.

El 12 de abril 1961, cuando el vuelo de Gagarin despegó del puerto espacial de Baikonur en Kazajstán, exclamó su icónico eslogan "¡Poekhali!", o "¡Vamos!" en ruso.

Negocio riesgoso

El vuelo duró solo 108 minutos mientras el Vostok completaba una vuelta alrededor de la Tierra.

Una vez que Gagarin regresó sano y salvo a casa, el éxito de su misión eclipsó el hecho de que no todo salió según lo planeado.

Entre una docena de fallos técnicos, su nave espacial entró en órbita a una altitud mayor de la esperada.

Si su sistema de frenos ha fallado, Gagarin habría tenido que esperar a que la nave espacial comenzara a descender por sí sola. Y mientras el Vostok estaba abastecido con suficiente comida, agua y oxígeno durante 10 días, la mayor altitud significaba que la espera habría sido mucho más larga y Gagarin se habría quedado sin suministros.

Por suerte para el cosmonauta ruso, los frenos funcionaron.

Sospechas de espías

Pero Gagarin bajó a millas de su punto de aterrizaje esperado, expulsando de su cápsula sobre la región de Saratov en el sur de Rusia.

Aterrizó en un campo donde las primeras personas que vio fueron una niña y su abuela desenterrando patatas.

Vestido con un casco blanco y un traje espacial naranja, Al principio, luchó por convencerlos en medio de las tensiones de la Guerra Fría de que no era un espía extranjero.

Nación de la micción

Cuenta la leyenda que antes del despegue Gagarin le pidió al conductor del autobús que lo llevaba a la plataforma de lanzamiento que se detuviera para poder hacer sus necesidades. antes de orinar en el neumático trasero derecho.

Durante años, los cosmonautas rusos repitieron el ritual antes de lanzarse al espacio, Pero la superstición de décadas de antigüedad puede verse obligada a retirarse pronto:el nuevo diseño del traje espacial ruso presentado en 2019 no está equipado con una mosca y es demasiado pesado para quitarlo con agilidad.

El hombre detrás de Gagarin

Si bien Gagarin se convirtió en un nombre familiar en la Unión Soviética, durante años nadie supo sobre el autor intelectual del programa espacial del país:Sergei Korolyov.

Los soviéticos incluso rechazaron un premio Nobel otorgado a su "diseñador jefe", decidido a mantener su identidad en secreto. Solo después de su muerte en 1966 se reveló su nombre.

Bajo el liderazgo de Korolyov, la URSS envió no solo a la primera persona al espacio, pero luego la primera mujer, además de realizar la primera caminata espacial.

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¡Despegar! Pioneros del espacio

El cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en el espacio hace 60 años la semana que viene.

Fue una de las varias estrellas de la carrera espacial de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos que se convertiría en héroes para millones.

Pero la tecnología que los puso en órbita tuvo orígenes menos gloriosos en los últimos días de la Alemania nazi.

Los alemanes

Muchos de los científicos de cohetes clave detrás de los programas espaciales estadounidenses y soviéticos eran alemanes, que había trabajado en las "armas secretas" de Adolf Hitler, los cohetes V-1 y V-2.

Algunos 1, 600 expertos alemanes en cohetes fueron llevados en secreto a los EE. UU. En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, mientras que los rusos redondearon alrededor de 2, 000 en una noche a punta de pistola y los envió a trabajar en la Unión Soviética.

Wernher von Braun

El inventor del cohete V-2 de Hitler, el primer misil balístico guiado del mundo, fue el artífice del programa estadounidense Apolo que llevaría a un hombre a la Luna.

Traído a través del Atlántico con su hermano Magnus, se le ocurrió el cohete Saturno V que impulsó las misiones lunares estadounidenses. Murió en 1977 todavía defendiendo las misiones tripuladas a Marte.

Kurt H. Debus

Un amigo de Von Braun, Debus fue el director de pruebas de vuelo de Hitler para los V-1 y V-2.

En 1952, Comenzó la construcción de instalaciones de lanzamiento de cohetes en Cabo Cañaveral en Florida y luego fue director de operaciones de lo que se convertiría en el Centro Espacial Kennedy. supervisando el vuelo del primer astronauta estadounidense Alan Shepard y las misiones lunares.

Los soviets

Yuri Gagarin

El primer hombre en el espacio Gagarin fue elegido entre 3, 000 candidatos.

Completó una única órbita de 108 minutos a bordo del Vostok-1 el 12 de abril. 1961 después de declarar "¡Vamos!"

Murió en 1968 a la edad de 34 años en un accidente aéreo aún sin explicación.

Guerman Titov

El suplente de Gagarin para el histórico vuelo de 1961, Titov, nunca superé la decepción.

Cuatro meses después, orbitó la Tierra 17 veces en Vostok-2. Fue elegido para el parlamento ruso en 1995.

Alexei Leonov

El entonces de 30 años hizo la primera caminata espacial en la historia desde Voskhod 2 en 1965.

Duró 12 minutos y nueve segundos y casi lo mató cuando su traje espacial se infló debido a la falta de presión atmosférica. Tuvo que sangrar algo del oxígeno, arriesgando la muerte.

Más tarde, Leonov participó en la innovadora misión Apollo-Soyuz que abrió una nueva era de cooperación espacial entre los soviéticos y los EE. UU. En 1975.

Valentina Tereshkova

La primera mujer en el espacio pasó casi tres días en órbita en junio de 1963.

Tuvo que superar una serie de problemas durante el vuelo, que no se revelaron hasta después del colapso de la Unión Soviética.

Sigue siendo la única mujer que ha llevado a cabo una misión en solitario.

Sergei Korolev

El ingeniero jefe de cohetes soviético Korolev registró éxitos desde el lanzamiento del Sputnik 1 hasta el histórico vuelo de Gagarin. Su papel solo fue revelado después de su muerte en 1966.

Vladimir Komarov

Komarov se convirtió en la primera persona en morir en el espacio el 23 de abril. 1967 después de un vuelo de 26 horas en Soyuz 1.

Un paracaídas falló al reingresar, causando que su nave cayera en picado a la Tierra.

Los americanos

Alan Shepard

El primer estadounidense en el espacio, El vuelo de Shepard en Freedom 7 el 5 de mayo 1961 fue suborbital, elevándose a una altitud de 116 millas (186 kilómetros).

Más tarde comandó el Apolo 14 en 1971 y se convirtió en la quinta persona en caminar sobre la Luna. donde jugaba al golf.

John Glenn

El primer estadounidense en orbitar la Tierra en febrero de 1962, más tarde fue elegido senador de los Estados Unidos, sirviendo hasta 1999.

En 1998, a la edad de 77 años, Glenn se convirtió en la persona de mayor edad en ir al espacio cuando viajó a bordo del transbordador espacial Discovery.

Sally Ride

En junio de 1983, Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en ser enviada al espacio, en el transbordador espacial Challenger.

También participó en una comisión de 1986 que investigó la pérdida del buque. Murió de cáncer a los 61 años en 2012.

Neil Armstrong

Armstrong fue el primer ser humano en pisar la Luna el 20 de julio. 1969.

A pesar de suavizar un poco su línea:"Ese es un pequeño paso para (un) hombre, un gran salto para la humanidad ", desde entonces ha quedado grabado en la historia.

Sus compañeros de tripulación eran Edwin "Buzz" Aldrin, que siguió 20 minutos después, y Michael Collins, que se quedó solo en la órbita lunar.

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Hitos en la exploración espacial

Desde Yuri Gagarin hasta el primer hombre en la Luna y el robot que aterrizó en un cometa, analizamos 10 fechas clave en la exploración espacial.

1957:Sputnik

Moscú lanza el primer satélite, Sputnik 1, el 4 de octubre 1957, marcando el comienzo de la lucha de la Guerra Fría por el cosmos.

La esfera de aluminio del tamaño de una pelota de playa tarda 98 minutos en orbitar la Tierra y envía el primer mensaje desde el espacio, señales de radio simples "bip-bip-bip".

Un mes después, el Sputnik 2 lleva al primer ser vivo en orbitar completamente la Tierra, un pequeño perro callejero llamado Laika. Ella muere a las pocas horas.

1961:Gagarin, Primer hombre

El 12 de abril 1961 El cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convierte en el primer hombre en el espacio. completando un sencillo, Órbita de 108 minutos a bordo del Vostok-1.

Veintitrés días después, Alan Shepard se convierte en el primer estadounidense en el espacio cuando realiza un viaje de 15 minutos.

El 16 de junio La cosmonauta de 1963 Valentina Tereshkova se convierte en la primera mujer en el espacio.

Se necesitan 40 años completos para que los viejos rivales de la Guerra Fría se unan en el espacio a un tercer país, cuando China envía a Yang Liwei a bordo del orbitador terrestre Shenzhou 5.

1969:Caminando sobre la Luna

El astronauta estadounidense Neil Armstrong es el primer hombre en pisar la Luna el 21 de julio. 1969, Buzz Aldrin se unió a él unos 20 minutos después.

Entre 1969 y 1972, Diez astronautas, todos estadounidenses, caminaron sobre la Luna como parte del programa Apolo de la NASA.

1971:estación espacial

La Unión Soviética lanza la primera estación espacial orbital, Salyut 1, el 19 de abril 1971.

Otra estación espacial rusa, Mir, sigue. Regresa a la Tierra en 2001 después de 15 años en órbita.

La construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS), que aún funciona, comienza en 1998. La estructura más grande hecha por el hombre en el espacio, orbita la Tierra 16 veces al día.

1976:Marte

La nave espacial estadounidense Viking 1 se convierte en la primera en aterrizar con éxito en Marte el 20 de julio. 1976 y envía imágenes del Planeta Rojo.

El robot Opportunity exploró Marte entre 2004 y 2018, con el Curiosity Rover de la NASA todavía activo allí.

Se envían unas 40 misiones a Marte, más de la mitad de los cuales fallan.

1981:transbordador espacial

El transbordador espacial estadounidense Columbia, la primera nave espacial tripulada reutilizable, hace su primer viaje el 12 de abril, 1981.

Le sigue Challenger, Descubrimiento, Atlantis y Endeavour, que sirven a la ISS hasta que finalice el programa de transbordadores en 2011.

Desde entonces, Estados Unidos ha dependido de Rusia para transportar a sus astronautas a la ISS.

Dos transbordadores estadounidenses fueron destruidos en vuelo, con la pérdida de 14 astronautas:Challenger en 1986 y Columbia en 2003.

1990:Hubble

Hubble es el primer telescopio espacial que se pondrá en órbita el 25 de abril. 1990, 547 kilómetros (340 millas) sobre la Tierra.

Revoluciona la astronomía, permitiendo a los científicos observar los planetas y las estrellas y galaxias distantes sin obstáculos.

2001:Turismo

El 28 de abril 2001 el multimillonario italoamericano Dennis Tito, 60, se convierte en el primer turista espacial del mundo. Le paga a Rusia 20 millones de dólares para permanecer en la EEI durante ocho días.

En todo, siete turistas espaciales han tomado vuelos rusos a la EEI.

La compañía estadounidense SpaceX planea lanzar su primera misión de turismo espacial a fines de 2021.

2008:SpaceX

SpaceX se convierte en la primera empresa privada en lanzar con éxito un cohete a la órbita de la Tierra en septiembre de 2008.

Su buque de carga Dragon se convierte en la primera nave espacial comercial en visitar la ISS en mayo de 2012, en una misión para la NASA.

Desde entonces, SpaceX ha conquistado el mercado de lanzamiento de satélites con su Falcon 9.

Después de los vuelos en 2020, SpaceX ha planeado otros dos lanzamientos tripulados para la NASA a la ISS en 2021, incluido uno que despegará de Florida el 22 de abril con francés, Astronautas estadounidenses y japoneses.

2014:aterrizaje del cometa

La Agencia Espacial Europea coloca un pequeño robot, Filae en un cometa a más de 500 millones de kilómetros de la Tierra el 12 de noviembre, 2014. El primer aterrizador de cometas es parte de una misión que tiene como objetivo explorar los orígenes del Sistema Solar.

El objeto hecho por el hombre que está más lejos de la Tierra es la nave espacial estadounidense no tripulada Voyager 1, lanzado en 1977 y todavía viajando.

En agosto de 2012 llegó al espacio interestelar, a unos 13 mil millones de millas de la Tierra.

2021:Luna a Marte

La NASA ve la Luna como una parada en boxes para las misiones a Marte. Su objetivo es enviar a la primera mujer a la Luna para 2024.

Perseverance se convirtió en el quinto rover en poner ruedas en Marte el 18 de febrero. sentando las bases para el primer intento de la NASA de vuelo controlado en otro planeta.

© 2021 AFP