Ariane 6 primeras pruebas combinadas en Latesys en Fos-sur-Mer, en Francia, han simulado el momento del despegue cuando los umbilicales se separan del vehículo de lanzamiento.

Estas pruebas son parte del camino crítico hacia el primer vuelo del nuevo vehículo de lanzamiento Ariane 6 de Europa. Validan las interfaces y el comportamiento mecánico durante la separación de este complejo sistema de conexión criogénica. Se llevarán a cabo pruebas combinadas más extensas en el puerto espacial europeo de Kourou, Guayana Francesa que incluirá los suministros de fluidos.

El sistema de conexión criogénica sostiene el vehículo de lanzamiento en la plataforma de lanzamiento durante la cuenta regresiva para el lanzamiento.

Umbilicales sostenidos por 'crio-brazos' en el mástil principal, suministrar al Ariane 6 combustible de recarga, mantener la presurización correcta de los tanques de Ariane 6, enfríe los motores antes del encendido y, en general, mantenga el vehículo de lanzamiento en condiciones óptimas hasta el momento del despegue. Los mismos umbilicales permiten drenar el combustible de forma segura si se aborta un lanzamiento.

"En el momento del despegue, Es fundamental que las conexiones entre el vehículo de lanzamiento y la base de lanzamiento estén desconectadas y retiradas de forma rápida y segura. "explicó Luis Escudero, Gerente del Programa Preparatorio Core Future Launchers de la ESA.

"Los actuadores pirotécnicos detonan para reventar las bisagras, lo que permite que los umbilicales se separen de forma segura de Ariane 6. Los brazos criogénicos que sostienen los umbilicales superiores se mueven horizontalmente alejándose del vehículo de lanzamiento. Un contrapeso de 50 toneladas dentro del mástil, tan pesado como una ballena jorobada:acelera esta maniobra.

"Al mismo tiempo, las puertas de acero se cierran de golpe en los mini mástiles en la base del Ariane 6 en la plataforma de lanzamiento para proteger los conectores del escape del cohete.

"Todo esto sucede en fracciones de segundo en un formato muy preciso, secuencia sincronizada ".

El diseño de la base de lanzamiento se ha mejorado para Ariane 6. El tiempo de desconexión ahora es más rápido que para Ariane 5. Esto significa que la secuencia se puede activar en el último momento posible de la cuenta atrás, lo que reduce la posibilidad de desconexiones innecesarias en un lanzamiento abortado.

Durante los últimos meses, Latesys bajo la responsabilidad del CNES y con el apoyo de ArianeGroup, han realizado pruebas para validar las funciones de desconexión y retracción de los sistemas mecánicos de la plataforma de lanzamiento y los soportes entre la base de lanzamiento y el cohete, y cargas mecánicas verificadas.

Estas pruebas involucraron los brazos criogénicos que se conectan a la etapa superior del Ariane 6; mini mástiles fijados a la mesa de lanzamiento conectados por umbilicales al escenario inferior; y otras conexiones de Ariane 6.

La ESA ha supervisado estas pruebas y analizado los resultados para verificar y validar el sistema de conexión criogénica.

Siguiendo estas pruebas, los componentes se desmontaron y se enviarán a Kourou para su integración en la plataforma de lanzamiento. Aquí serán reensamblados y probados en combinación con los sistemas criogénicos que suministrarán oxígeno líquido e hidrógeno líquido al vehículo de lanzamiento.

Una calificación técnica de base de lanzamiento seguida de pruebas combinadas en el puerto espacial que durarán varios meses preparará para la calificación técnica del sistema de lanzamiento y el vuelo de debut del Ariane 6.

"Estas pruebas fueron un eslabón vital en una cadena de campañas de prueba que nos llevan a realizar más pruebas combinadas en la Guayana Francesa. Este es un paso adelante muy positivo para Ariane 6, "dijo Pier Domenico Resta, Gerente de Ingeniería del Sistema de Lanzamiento Ariane 6 de la ESA.