Los astrónomos encontraron varias estrellas bebés escondidas alrededor del centro de la Vía Láctea utilizando el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Estudios anteriores habían sugerido que el entorno es demasiado duro para formar estrellas debido a las fuertes fuerzas de las mareas. fuertes campos magnéticos, partículas de alta energía, y frecuentes explosiones de supernovas. Estos hallazgos indican que la formación de estrellas es más resistente de lo que pensaban los investigadores. Estas observaciones sugieren que existe una actividad ubicua de formación de estrellas oculta en las profundidades de un gas molecular denso, lo que puede permitir la posibilidad de un futuro estallido de formación estelar alrededor del centro galáctico.

"Es como escuchar el llanto de los bebés en un lugar que esperábamos que fuera estéril, "dice Xing Lu, astrónomo del Observatorio Astronómico Nacional de Japón. "Es muy difícil para los bebés nacer y crecer de manera saludable en un entorno demasiado ruidoso e inestable. Sin embargo, Nuestras observaciones demuestran que incluso en las áreas fuertemente perturbadas alrededor del Centro Galáctico, todavía se forman estrellas bebés ".

Las estrellas se forman en nubes cósmicas reunidas por gravedad. Si algo interfiere con los procesos impulsados ​​por la gravedad, se suprimirá la formación de estrellas. Hay muchas fuentes potenciales de interferencia en la Zona Molecular Central (CMZ) de la Vía Láctea, ubicado en un radio de 1000 años luz del Centro Galáctico. Los ejemplos incluyen una fuerte turbulencia que agita las nubes y evita que se contraigan, o campos magnéticos fuertes pueden soportar el gas contra el colapso autogravitacional. De hecho, observaciones anteriores indicaron que la formación de estrellas aquí es mucho menos eficiente; con la excepción de una región activa de formación de estrellas llamada Sagitario B2 (Sgr B2).

Lu y sus colegas utilizaron ALMA para abordar el misterio de la formación de estrellas suprimida en la mayor parte de la CMZ. Las regiones objetivo contienen una gran cantidad de gas, pero no se esperaba la formación de estrellas. Al contrario de la imagen tradicional, el equipo descubrió más de 800 núcleos densos de partículas de gas y polvo en la CMZ. "El descubrimiento lleva a la pregunta de si en realidad son 'huevos estelares' o no, "dice Lu. Para buscar signos reveladores de formación estelar indicativos de huevos estelares, el equipo volvió a utilizar ALMA para buscar salidas de gases energéticos, que son como el llanto de nacimiento de estrellas bebés. Gracias a la alta sensibilidad y alta resolución espacial de ALMA, por primera vez, detectaron 43 pequeñas y débiles salidas en las nubes. Esta es una evidencia inequívoca de la formación estelar en curso. Resultó que muchas estrellas bebés se escondían en las regiones que se pensaba no eran adecuadas para el crecimiento estelar.

El pequeño número de salidas detectadas es otro misterio. Teniendo en cuenta el hecho de que se han encontrado más de 800 "huevos estelares", el pequeño número de "bebés estelares" podría indicar que la actividad de formación de estrellas en la CMZ se encuentra en una fase muy temprana. "Aunque es posible que una gran cantidad de salidas aún estén ocultas en las regiones, nuestros resultados pueden sugerir que estamos viendo el comienzo de la próxima ola de formación estelar activa, "dice Lu.

"Aunque observaciones anteriores han sugerido que las tasas generales de formación de estrellas se reducen a aproximadamente un 10% en las nubes moleculares gigantes en el Centro Galáctico, Esta observación muestra que los procesos de formación de estrellas ocultos en densas nubes de gas molecular no son muy diferentes de los de la vecindad Solar. "explica Shu-ichiro Inutsuka, profesor de la Universidad de Nagoya y coautor del artículo de investigación. "La relación entre el número de núcleos en formación de estrellas y los núcleos sin estrellas parece ser solo unas pocas veces menor que en la vecindad solar. Esto puede considerarse como la relación de sus respectivas vidas. Creemos que la duración promedio de la etapa del núcleo sin estrellas en el Centro Galáctico podría ser algo más larga que en la vecindad Solar. Se necesita más investigación para explicar por qué es así ".

El equipo de investigación ahora está analizando los datos de observación de mayor resolución de ALMA para la CMZ y tiene como objetivo estudiar las propiedades de los discos de acreción alrededor de las estrellas bebés que impulsan las salidas de gas. Comparando con otras regiones de formación estelar, esperan comprender mejor la formación estelar en la CMZ, de las nubes a las protoestrellas, y de la química a los campos magnéticos.