Comenzó, como parecen todas las alertas astronómicas modernas, con un tweet, luego dos. Temprano en la mañana del viernes, 19 de Marzo, comenzamos a ver la noticia de que se vio una nova en la constelación de Cassiopeia la Reina, cerca de su frontera con Cefeo. En el momento, la nova tenía una magnitud de +10 "con una bala, "y aún alentador. Esa misma noche llegó un aviso formal de la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO) con el Aviso de Alerta 735 sobre el descubrimiento de la primera nova en Cassiopeia para 2021, Nova Cassiopeiae 2021, o N Cas 2021.

El descubrimiento fue realizado por el observador japonés Yuji Nakamura la noche del 18 de marzo. 2021, y la estrella recién visible tenía un brillo inicial de +9,6.

Visibilidad actual:¿Seguirá brillando Nova Cassiopeiae 2021?

Al momento de escribir esto, N Cas 2021 sigue brillando con una magnitud de +7. Eso lo pone en un rango fácil de binoculares, y si brilla mucho más, estará a la vista desde un sitio de cielo oscuro.

A finales de marzo, Cassiopeia está baja al noroeste para los observadores del hemisferio norte al anochecer, hundiéndose hacia la culminación más baja cerca de la medianoche local antes de ganar elevación hacia el noreste en las primeras horas del amanecer. La luna ahora está creciendo hacia su plenitud el 28 de marzo, después de lo cual disminuirá y comenzará a abandonar la escena del crepúsculo.

La estrella de + 5ta magnitud 4 Cassiopeiae está cerca, haciendo una buena estrella guía. Otro objetivo familiar de cielo profundo está a poco más de medio grado de Nova Cas 2021, el cúmulo abierto Messier 52 de magnitud +6,9. Nova Cas 2021 es aproximadamente equidistante entre las estrellas Beta Cassiopeiae e Iota Cephei a simple vista.

Las coordenadas para Nova Cas 2021 son ascensión recta (RA) 23 horas 24 minutos y 48 segundos, declinación +61 grados 11 minutos y 15 segundos. Salte la estrella a través del campo y compare la nova con estrellas cercanas de brillo conocido para encontrar la nova y medir su magnitud. Puede crear sus propios gráficos de búsqueda personalizados para Nova Cas 2021 en el sitio web de AAVSO.

Esta nova en particular está aproximadamente a un grado del plano galáctico, una región estándar a lo largo de la cual suelen aparecer las novas. Las novas clásicas ocurren cuando una enana blanca orbita alrededor de una estrella de la secuencia principal en un abrazo apretado, dibujando material que luego se acumula o se concentra alrededor de la enana blanca. El material luego se comprime alrededor de la enana blanca, calienta, y finalmente se enciende en un proceso de fusión descontrolado. Una subcategoría de estrellas variables eruptivas repetidas se conoce como novas cataclísmicas o recurrentes. T Pyxidis y U Scorpii son buenos ejemplos de esta subclase.

La distancia exacta a Nova Cas 2021 aún no se conoce, pero la mayoría de estos tienden a alcanzar un pico alrededor de una magnitud absoluta de -8 y, como las supernovas extragalácticas, son prometedoras para su uso como velas estándar para medir la distancia. Si + 7ma magnitud es el pico para Nova Cas 2021, eso sugeriría que son alrededor de 30, 000 a 32, 000 años luz de distancia, en el borde del Brazo Exterior de la Vía Láctea, un poco más allá del Brazo de Perseo, pero si se ilumina, puede estar considerablemente más cerca.

La última nova buena a simple vista para el hemisferio norte fue Nova Delphini 2013 en la pequeña constelación de cetáceos Delphinus the Dolphin hace unos ocho años. De media, obtenemos una buena nova galáctica a simple vista aproximadamente una vez por década más o menos.

Si el parche de cielo que actualmente alberga Nova Cas 2021 parece familiar, podría ser porque está a solo seis grados del sitio de la supernova de Tycho, observado por el astrónomo Tycho Brahe en 1572.

Desafortunadamente, las supernovas galácticas son bestias cósmicas mucho más raras. Aunque vemos varios por año en galaxias distantes, no hemos tenido uno bueno en nuestro propio vecindario galáctico desde el advenimiento de la astronomía telescópica hace cuatro siglos. Spica (Alpha Virginis) y Betelgeuse son buenos candidatos cercanos, aunque ambos están mucho más allá de la zona de muerte de 50 años luz, "y simplemente ofrecerá un buen espectáculo. Betelgeuse nos dio una pausa a todos desde finales de 2019 hasta principios de 2020 cuando se atenuó notablemente, pero parece haber vuelto a su antiguo yo por ahora.

Si los cielos están despejados asegúrese de rastrear Nova Cas 2021 esta noche; podría ser el "espectáculo de la nova cósmica" de esta década.