La NASA llevó a cabo con éxito una prueba estática clave de su cohete Space Launch System con problemas el jueves, una victoria para la agencia mientras se prepara para regresar a la Luna.

La segunda prueba de "fuego caliente" vio que los cuatro motores RS-25 del cohete se dispararon simultáneamente a las 4:40 pm hora del este (2040 GMT) durante la duración total de ocho minutos. produciendo un máximo de 1,6 millones de libras de empuje (7,1 millones de newtons).

"Los aplausos dicen mucho sobre cómo se siente el equipo, "Bill Wrobel, un funcionario a cargo de la prueba, Dijo durante una transmisión en vivo después de que la sala de control comenzara a aplaudir.

"Se ve bastante bien en este momento, "añadió.

"Este es un hito importante hacia el avance de nuestros objetivos para Artemis, "El administrador interino de la NASA, Steve Jurczyk, dijo más tarde a los periodistas:refiriéndose al programa lunar.

La NASA planea colocar a la primera mujer en la Luna para 2024 y construir una estación orbital lunar. antes de embarcarse finalmente en una misión tripulada a Marte.

El éxito de la prueba fue un alivio para la agencia después de una carrera anterior que involucró el escenario de 212 pies (65 metros) de altura en el Centro Espacial Stennis cerca de Bay St. Louis. Mississippi se interrumpió en enero.

"Hemos tenido algunos desafíos, "dijo Tom Whitmeyer, Administrador adjunto adjunto de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración.

"Estoy tan orgulloso del equipo por la forma en que han trabajado metódicamente a través de estos desafíos".

Se requirió la prueba del jueves para recopilar datos sobre cómo se comporta la etapa central durante operaciones críticas como acelerar los motores hacia arriba y hacia abajo y moverlos en una variedad de patrones.

Los tanques del cohete se llenaron con 700, 000 galones (2,6 millones de litros) de hidrógeno líquido y oxígeno líquido, que cuando se quemó envió una enorme columna de vapor de agua hacia el cielo.

Los ingenieros analizarán los datos y decidirán si el escenario está listo para ser restaurado y transportado en barcaza al Centro Espacial Kennedy en Florida.

Allí, se ensamblará con las otras partes del cohete SLS y la cápsula de la tripulación Orion, que se están preparando para el Artemis que lance a finales de este año, una misión sin tripulación.

El programa SLS se ha visto afectado por retrasos y sobrecostos, e inicialmente debía estar operativo en 2016.

Ars Technica informó esta semana que la NASA estaba realizando una revisión interna de su asequibilidad.

La NASA dijo en agosto pasado que el costo de desarrollo de referencia era de $ 9.1 mil millones y que la capacidad inicial de los sistemas terrestres requería $ 2.4 mil millones.

También ha sido criticado como un "programa de empleo" para el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Alabama. así como para sus contratistas clave Boeing, Aerojet Rocketdyne y Northrop Grumman.

Si bien SLS es mucho más poderoso que el cohete Falcon 9 de SpaceX utilizado para poner satélites en órbita y llevar tripulaciones a la ISS, La compañía de Elon Musk también está trabajando en un prototipo de cohete llamado Starship que será capaz de explorar el espacio profundo.

Los últimos tres vuelos de prueba de Starship han terminado en impresionantes explosiones, pero los analistas creen que, paradójicamente, los contratiempos podrían estar acelerando el desarrollo de la nave espacial, eventualmente convirtiéndolo en una alternativa viable a SLS.

© 2021 AFP