Mientras la NASA se prepara para enviar astronautas de regreso a la Luna y luego a Marte, La búsqueda de la agencia para buscar respuestas sobre nuestro sistema solar y más allá continúa informando esos esfuerzos y genera nuevos descubrimientos. La agencia ha ampliado las misiones de dos naves espaciales, tras una revisión externa de su productividad científica.

Las misiones, Juno e InSight, han aumentado nuestra comprensión de nuestro sistema solar, así como estimuló nuevos conjuntos de preguntas diversas.

Un panel de revisión independiente, compuesto por expertos con experiencia en ciencias, operaciones y gestión de misiones, encontró que las misiones Juno e InSight han "producido ciencia excepcional" y recomendó a la NASA continuar ambas misiones.

La nave espacial Juno y su equipo de misión han hecho descubrimientos sobre la estructura interior de Júpiter, campo magnético, y magnetosfera, y han descubierto que su dinámica atmosférica es mucho más compleja de lo que los científicos pensaban anteriormente. Extendido hasta septiembre de 2025, o su final de vida (lo que ocurra primero), la misión no solo continuará con las observaciones clave de Júpiter, pero también ampliará sus investigaciones al sistema joviano más grande, incluidos los anillos de Júpiter y las grandes lunas, con observaciones específicas y sobrevuelos cercanos planificados de las lunas Ganímedes, Europa e Io.

La misión InSight se extiende por dos años, hasta diciembre de 2022. La nave espacial y el equipo de InSight desplegaron y operaron su sismómetro de alta sensibilidad para ampliar nuestra comprensión de la corteza y el manto de Marte. Búsqueda e identificación de maremotos, el equipo de la misión recopiló datos que demuestran claramente la robusta actividad tectónica del Planeta Rojo, y mejoró nuestro conocimiento de la dinámica atmosférica del planeta, campo magnético, y estructura interior. La misión ampliada de InSight se centrará en producir un conjunto de datos sísmicos de alta calidad. Operación continua de su estación meteorológica y entierro de la correa sísmica utilizando el brazo de despliegue de instrumentos (IDA) de la nave espacial, contribuirá a la calidad de este conjunto de datos sísmicos. La misión extendida puede continuar el despliegue (con baja prioridad) de la sonda de calor y el instrumento de propiedades físicas (HP3) de la nave espacial, que permanece cerca de la superficie.

"La Revisión Senior ha validado que es probable que estas dos misiones científicas planetarias continúen aportando nuevos descubrimientos, y generar nuevas preguntas sobre nuestro sistema solar, "dijo Lori Glaze, director de la división de ciencia planetaria en la sede de la NASA en Washington. "Agradezco a los miembros del panel de revisión sénior por su análisis exhaustivo y también a los equipos de la misión, que ahora continuará brindando oportunidades emocionantes para refinar nuestra comprensión de la ciencia dinámica de Júpiter y Marte ".

Las misiones extendidas aprovechan las grandes inversiones de la NASA, permitiendo operaciones científicas continuas a un costo mucho menor que el desarrollo de una nueva misión. En algunos casos, las extensiones permiten que las misiones continúen adquiriendo valiosos conjuntos de datos de larga duración, mientras que en otros casos, permiten que las misiones visiten nuevos objetivos, con objetivos científicos completamente nuevos.

La División de Ciencias Planetarias de la NASA opera actualmente más de una docena de naves espaciales en todo el sistema solar.