Por primera vez, Se ha identificado y medido litio difícil de encontrar en la atmósfera de estrellas quemadas llamadas enanas blancas, según un estudio dirigido por la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill publicado en línea en la revista Ciencias .

A pesar de sus muchos usos en la Tierra para alimentar la electrónica y estabilizar los estados de ánimo, Los científicos se han quedado perplejos por lo que ha sucedido con el litio esperado del Big Bang, una discrepancia conocida como el "problema cosmológico del litio".

El nuevo hallazgo de UNC-Chapel Hill, La Universidad de Montreal y el Laboratorio Nacional de Los Alamos pueden proporcionar un nuevo objetivo para medir la cantidad de litio que hay.

El descubrimiento fue posible gracias al uso de un espectrógrafo único montado en el telescopio de Investigación Astrofísica del Sur. El autor del estudio y astrofísico de UNC-Chapel Hill, J. Christopher Clemens, dirigió el diseño del espectrógrafo Goldman, que mide cuánta luz emite una enana blanca.

Las enanas blancas son los núcleos sobrantes que quedan cuando mueren las estrellas, y pueden estar rodeados de mundos rocosos.

En el estudio, Los investigadores describen la detección de restos aplastados de grandes objetos parecidos a asteroides en las atmósferas de dos enanas blancas muy antiguas cuyos planetas se formaron hace 9 mil millones de años, mucho antes de nuestro propio sol. Se desarrollaron la Tierra y el sistema solar.

El equipo pudo medir la composición química de los asteroides, y por primera vez identificó y midió tanto el litio como el potasio de un cuerpo rocoso extrasolar.

"Nuestra medición de litio de un cuerpo rocoso en otro sistema solar sienta las bases para un método más confiable de rastrear la cantidad de litio en nuestra galaxia a lo largo del tiempo, "Dijo Clemens.

El Big Bang, la principal explicación de cómo comenzó el universo hace 13,8 mil millones de años, produjo tres elementos:hidrógeno, helio y litio. Pero las mediciones de litio en estrellas similares al sol nunca se han sumado a las predicciones de los científicos.

De los tres elementos, el litio presenta el mayor misterio. Pero el nuevo estudio proporciona pistas para rastrear su evolución galáctica.

"Eventualmente, con suficientes de estas enanas blancas que tenían asteroides cayendo sobre ellas, podremos probar la predicción de la cantidad de litio formado en el Big Bang, "dijo Ben Kaiser, primer autor del estudio y asistente de investigación de posgrado en UNC-Chapel Hill.