Pensar como terrícolas puede haber hecho que los científicos pasen por alto los efectos electroquímicos de las tormentas de polvo marcianas.

En la tierra, las partículas de polvo se ven principalmente en términos de sus efectos físicos, como la erosión. Pero, en lugares exóticos desde Marte hasta Venus y la luna helada de Júpiter, Europa, Los efectos eléctricos pueden afectar la composición química de la superficie y la atmósfera de un cuerpo planetario en un tiempo relativamente corto. según una nueva investigación de la Universidad de Washington en St. Louis.

"Esta dirección de la investigación científica se ha pasado por alto en gran medida en el pasado, "dijo Alian Wang, profesor de investigación en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias en Artes y Ciencias. "Los investigadores están acostumbrados a pensar 'dentro de la caja' basándose en la experiencia terrestre".

El estudio de Wang en el Revista de investigación geofísica :Planetas se centra en el azufre amorfo y las sales de cloro encontradas por el rover Curiosity en el cráter Gale en Marte. La firma química de estos materiales podría haber sido inducida por procesos electroquímicos durante las actividades del polvo marciano en un marco de tiempo geológico relativamente corto:años a cientos de años.

La descarga electrostática de baja intensidad provoca reacciones electroquímicas que transforman los materiales en la superficie marciana, Wang explicó, causando pérdida de cristalinidad, eliminación de agua estructural y oxidación de ciertos elementos como azufre, cloro y hierro.

"El efecto químico colectivo de las descargas electrostáticas puede ser significativo, ", Dijo Wang." Esta es la idea central de nuestro nuevo estudio ".

Los hallazgos podrían informar las prioridades científicas para la próxima fase de las misiones de exploración de Marte, incluido el rover Perseverance de la NASA, El módulo de aterrizaje y el rover Tianwen-1 de la Administración Nacional del Espacio de China, y el módulo de aterrizaje y rover ExoMars de la Agencia Espacial Europea.

"'Explorar el subsuelo' es la sugerencia que daríamos a la siguiente fase de las misiones de exploración de Marte, "dijo Bradley Jolliff, el profesor Scott Rudolph de Ciencias Planetarias y de la Tierra y coautor del artículo.

"Todas estas misiones están buscando evidencia de la evolución geológica e hidrológica en sus sitios de aterrizaje seleccionados, y están especialmente buscando y esperando recolectar muestras que contengan rastros de actividad biológica pasada, "Dijo Jolliff." Explorar el subsuelo permitiría tomar muestras de materiales antiguos, algunos de los cuales aún podrían estar resguardando valiosos biomarcadores ".