En este 30 de mayo 2020, foto de archivo, un SpaceX Falcon 9, con los astronautas de la NASA Doug Hurley y Bob Behnken en la cápsula de la tripulación del Dragón, despega del Pad 39-A en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Fla. Por primera vez en casi una década, Los astronautas volaron hacia la órbita a bordo de un cohete estadounidense desde suelo estadounidense, una novedad para una empresa privada. (Foto AP / John Raoux, Expediente)
Los astronautas entraron en órbita desde los EE. UU. Por primera vez en casi una década, tres países enviaron naves espaciales a toda velocidad hacia Marte, y los exploradores robóticos tomaron rocas de la luna y grava de un asteroide para regresar a la Tierra.
El espacio brindó momentos de esperanza y gloria en un año estresante.
Promete hacer lo mismo en 2021, con los aterrizajes de febrero en Marte y el lanzamiento planeado para el próximo otoño del sucesor del Telescopio Espacial Hubble, el Telescopio Espacial James Webb de próxima generación.
Boeing espera ponerse al día con SpaceX en el departamento de lanzamiento de astronautas, mientras que el turismo espacial finalmente puede despegar.
"2021 promete ser un punto brillante de exploración espacial, quizás incluso más, "dijo Scott Hubbard, El ex "Zar de Marte" de la NASA ahora enseña en la Universidad de Stanford.
Aunque la pandemia de coronavirus complicó las operaciones espaciales en todo el mundo en 2020, la mayoría de las misiones de alta prioridad se mantuvieron en curso, liderado por los EE. UU., China y los Emiratos Árabes Unidos en una estampida hacia Marte en julio.
La primera nave espacial interplanetaria de los EAU, un orbitador, escudriñará la atmósfera marciana. El rover Perseverance de la NASA aterrizará el 18 de febrero en un antiguo delta de un río y en el lecho de un lago donde la vida microscópica pudo haber florecido alguna vez. El rover perforará la corteza seca, recolectando muestras para su eventual regreso a la Tierra.
En esta imagen tomada del video del martes, 20 de octubre 2020, y publicado por la NASA, El regolito se dispersa cuando la nave espacial Osiris-Rex toma una muestra de la superficie del asteroide Bennu. (NASA / Goddard / Universidad de Arizona vía AP, Expediente)
El dúo orbitador-rover chino Tianwen-1, en busca de la verdad celestial, también buscará signos de vida pasada.
Las agencias espaciales europeas y rusas se saltaron la ventana de lanzamiento de Marte de 2020, su explorador de Marte para detectar vidas estuvo en tierra hasta 2022 debido a problemas técnicos y restricciones de COVID-19.
China también puso su mirada en la luna en 2020, aterrizando y luego despegando de la superficie lunar en diciembre con las primeras rocas lunares recolectadas para regresar a la Tierra desde la década de 1970.
Japón trajo de vuelta pedazos del asteroide Ryugu, su segundo lote de asteroides en una década. Más muestras de asteroides están en camino:la nave espacial Osiris-Rex de la NASA aspiró puñados de grava del asteroide Bennu en octubre para regresar en 2023.
SpaceX de Elon Musk, mientras tanto, estaba de moda en 2020. En mayo, se convirtió en la primera empresa privada en poner personas en órbita, un logro previamente reclamado por solo tres superpotencias globales. Los dos pilotos de prueba fueron los primeros astronautas de la NASA en volar una nueva marca de nave espacial en casi 40 años y los primeros en despegar desde Florida desde que finalizó el programa de transbordadores en 2011.
En esta foto del 6 de diciembre, 2020, foto de archivo, proporcionado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), un miembro de JAXA recupera una cápsula lanzada por Hayabusa2 en Woomera, Australia meridional. La cápsula japonesa trajo piezas del asteroide Ryugu. (JAXA a través de AP, Expediente)
En noviembre, cuatro astronautas más viajaron en una cápsula SpaceX Dragon hasta la Estación Espacial Internacional. Tres semanas después, SpaceX lanzó su mayor cargamento hasta la fecha a la estación espacial de la NASA.
"Este es un logro impresionante del que los estadounidenses deberían estar orgullosos, ", dijo el astronauta convertido en senador Mark Kelly sobre la cápsula Dragon de doble cabezal.
Hasta los vuelos de SpaceX, Las cápsulas Soyuz para tres personas de Rusia fueron la única forma de llevar astronautas a la estación espacial una vez que se cerraron los transbordadores de la NASA.
El otro transportador de tripulación contratado por la NASA, Boeing, está luchando para que su cápsula Starliner vuelva a estar en acción después de un vuelo de prueba estropeado por software en diciembre de 2019. La renovación, de nuevo sin nadie a bordo, está prevista para la primavera. Si las reparaciones funcionan y la cápsula finalmente llega a la estación espacial, los primeros astronautas de Starliner podrían estar volando en verano.
En este 13 de agosto, 2019, foto de archivo, Los astronautas de la NASA Doug Hurley, izquierda, y Bob Behnken trabajan con equipos de la NASA y SpaceX para ensayar la extracción de la tripulación del Crew Dragon de SpaceX, que se utilizará para transportar humanos a la Estación Espacial Internacional, en la cuenca del Tridente en Cabo Cañaveral, Fla. Por primera vez en casi una década, los dos astronautas volaron hacia la órbita a bordo de un cohete estadounidense desde suelo estadounidense el 30 de mayo de 2020, una novedad para una empresa privada. (Bill Ingalls / NASA vía AP, Expediente)
Musk coronó el año con un vuelo de prueba estratosférico de Starship, el cohete que está construyendo para llevar gente a la Luna y Marte. La demostración del 9 de diciembre fue mejor de lo que nadie imaginaba hasta que se produjo una ardiente explosión en el touchdown. Aún así, Musk estaba extasiado.
Al mismo tiempo, SpaceX está ampliando su clientela de dragones. A finales del año que viene, SpaceX espera lanzar el primer vuelo Dragon con financiación privada en un acuerdo concertado por Axiom Space, con sede en Houston.
Michael Lopez-Alegria de Axiom, ex astronauta de la NASA y ex presidente de la Federación de vuelos espaciales comerciales, acompañará al empresario israelí Eytan Stibbe y a otros dos clientes de pago a la estación espacial. Stibbe, un ex piloto de combate, era un amigo cercano del primer astronauta de Israel, Ilan Ramon, que murió a bordo del transbordador espacial Columbia en 2003.
¿Tom Cruise se unirá a ellos? El actor estuvo en conversaciones con la NASA este año sobre la filmación de una película en la estación espacial.
En este 28 de julio, 2020, foto de archivo, Alexander Mather, de Burke, Virginia., se encuentra junto a un modelo del rover Mars 2020 al que llamó "Perseverancia" en un concurso, en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Fla. Lanzado en julio, El rover Perseverance de la NASA aterrizará en Marte el 18 de febrero en un antiguo delta de un río y en el lecho de un lago donde la vida microscópica pudo haber florecido alguna vez. El rover perforará la corteza seca, recolectando muestras para su eventual regreso a la Tierra. (Foto AP / John Raoux, Expediente)
"Este es el verdadero comienzo de los vuelos espaciales privados y hará que la bola ruede hacia múltiples misiones privadas en órbita por año". López-Alegría dijo en un correo electrónico. "He predicado durante casi una década __ que los vuelos espaciales humanos comerciales son el próximo gran salto".
Otras dos compañías de viajes espaciales, Blue Origin de Jeff Bezos y Virgin Galactic de Richard Branson, todavía están realizando vuelos de prueba y aún no han establecido fechas firmes para llevar a los clientes en vuelos cortos al borde del espacio y viceversa.
La NASA todavía tiene como objetivo el debut en noviembre de su cohete lunar nuevo, el sistema de lanzamiento espacial, con una cápsula Orion que se lanzará sin tripulación. La administración Trump había fijado una fecha límite de 2024 para el primer alunizaje de astronautas desde el programa Apollo de la NASA hace medio siglo. Solo este mes, La NASA presentó a los 18 astronautas que se entrenarán para el programa lunar llamado Artemis, la mitológica hermana gemela de Apolo.
Queda por ver cómo el presidente electo Joe Biden podría alterar el programa de aterrizaje lunar.
En este 20 de julio 2020, foto de archivo, un cohete H-IIA con el orbitador marciano Hope de los Emiratos Árabes Unidos despega del Centro Espacial Tanegashima en Kagoshima, el sur de Japón. La nave espacial de los Emiratos Árabes Unidos llamada Amal, o esperanza escudriñará la atmósfera marciana desde la órbita. (Hiroki Yamauchi / Kyodo News vía AP, Expediente)
En esta foto de este 1 de diciembre, 2020, foto de archivo, publicado por la Agencia de Noticias Xinhua, una pantalla en Beijing muestra la nave espacial Chang'e-5 aterrizada y una imagen de la superficie de la luna, debajo, tomada por la cámara a bordo de la nave espacial Chang'e-5 durante su proceso de aterrizaje. La nave espacial china aterrizó en la luna para traer rocas lunares a la Tierra por primera vez desde la década de 1970. anunció el gobierno chino. (Jin Liwang / Xinhua vía AP, Expediente)
En este 9 de diciembre, 2020, foto de archivo, La nave espacial prototipo de SpaceX despega durante un vuelo de prueba desde su Boca Chica, Texas, instalaciones. (Miguel Roberts / The Brownsville Herald vía AP, Expediente)
"Cualquier otra cosa que se pueda decir sobre los cuatro años de la administración Trump, han sido positivos para el programa espacial civil de EE. UU., "señaló John Logsdon, profesor emérito del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington. "No se cancelaron programas importantes anteriores, el programa de exploración humana recibió una dirección clara, y se aumentó la financiación de los programas existentes ".
"Este es un legado sobre el que la administración Biden puede construir, para que en los años venideros pueda haber una serie continua de éxitos ".
© 2020 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material puede no ser publicado, transmisión, reescrito o redistribuido sin permiso.
