La Tierra se ha vuelto 7 km / s más rápida y unos 2000 años luz más cerca del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Pero no te preocupes esto no significa que nuestro planeta se esté hundiendo hacia el agujero negro. En cambio, los cambios son el resultado de un mejor modelo de la Vía Láctea basado en nuevos datos de observación, que incluye un catálogo de objetos observados durante más de 15 años por el proyecto japonés de radioastronomía VERA.

VERA (Exploración VLBI de Radioastrometría, por cierto, "VLBI" significa interferometría de línea de base muy larga) comenzó en 2000 para mapear la velocidad tridimensional y las estructuras espaciales en la Vía Láctea. VERA utiliza una técnica conocida como interferometría para combinar datos de radiotelescopios esparcidos por el archipiélago japonés con el fin de lograr la misma resolución que tendría un telescopio de 2300 km de diámetro. Precisión de medición lograda con esta resolución, 10 micro-segundos de arco, es lo suficientemente afilado en teoría como para resolver un centavo estadounidense colocado en la superficie de la Luna.

Debido a que la Tierra está ubicada dentro de la Vía Láctea, no podemos dar un paso atrás y ver cómo se ve el Galaxy desde el exterior. Astrometría medición precisa de las posiciones y movimientos de los objetos, es una herramienta vital para comprender la estructura general de la Galaxia y nuestro lugar en ella. Este año, Se publicó el Primer Catálogo de Astrometría VERA que contiene datos de 99 objetos.

Basado en el Catálogo de Astrometría VERA y observaciones recientes de otros grupos, los astrónomos construyeron un mapa de posición y velocidad. A partir de este mapa calcularon el centro de la galaxia, el punto en el que todo gira alrededor. El mapa sugiere que el centro de la Galaxia, y el agujero negro supermasivo que reside allí, se encuentra a 25800 años luz de la Tierra. Esto está más cerca que el valor oficial de 27700 años luz adoptado por la Unión Astronómica Internacional en 1985. El componente de velocidad del mapa indica que la Tierra viaja a 227 km / s mientras orbita alrededor del Centro Galáctico. Esto es más rápido que el valor oficial de 220 km / s.

Ahora VERA espera observar más objetos, particularmente los cercanos al agujero negro supermasivo central, para caracterizar mejor la estructura y el movimiento de la Galaxia. Como parte de estos esfuerzos, VERA participará en EAVN (Red VLBI de Asia Oriental) compuesta por radiotelescopios ubicados en Japón, Corea del Sur, y China. Al aumentar el número de telescopios y la separación máxima entre telescopios, EAVN puede lograr una precisión aún mayor.

"El primer catálogo de astrometría de VERA" por la colaboración de VERA et al. apareció en Publicaciones de la Sociedad Astronómica de Japón en agosto de 2020.