El nanosatélite TAU-SAT1, aproximadamente del tamaño de una caja de zapatos, actualmente se está sometiendo a pruebas previas al vuelo en la agencia espacial japonesa JAXA antes de un lanzamiento planificado por la NASA en el primer trimestre de 2021. TAU-SAT1 fue completamente diseñado, desarrollado, ensamblado y probado en el Centro de Nanosatélites de la Universidad de Tel Aviv, un esfuerzo interdisciplinario de la Facultad de Ingeniería Iby y Aladar Fleischman de la Universidad, Facultad de Ciencias Exactas Raymond &Beverly Sackler, y la Escuela Porter de Estudios Ambientales.

"TAU-SAT1 es el primer nanosatélite diseñado, construido y probado en una universidad israelí, y todo el proceso, desde la concepción hasta el diseño, desarrollo y prueba de software, se hizo en TAU, "explica el Dr. Ofer Amrani, jefe del laboratorio de minisatélites de TAU. Mientras que otras universidades de Israel, incluyendo el Technion, Universidad Ben-Gurion, y la Universidad Ariel, están invirtiendo en proyectos espaciales similares, el satélite TAU será el primero en entrar en la órbita de la Tierra.

TAU-SAT1 es un satélite de investigación y realizará varios experimentos mientras está en órbita, incluida la medición de la radiación cósmica en el espacio.

"Sabemos que hay partículas de alta energía que se mueven por el espacio y que se originan a partir de la radiación cósmica, "dice el Dr. Meir Ariel, director del Centro de Nanosatélites de la Universidad. "Nuestra tarea científica es monitorear esta radiación, y medir el flujo de estas partículas y sus productos. Para tal fin, incorporamos una serie de experimentos en el satélite, que fueron desarrollados por el Departamento de Medio Ambiente Espacial del Centro de Investigación Nuclear de Soreq ".

Un desafío fue extraer los datos recopilados por el satélite TAU-SAT1. El satélite completará una órbita alrededor de la Tierra cada 90 minutos. "Para recopilar datos, construimos una estación satelital en el techo del edificio de ingeniería, "dice el Dr. Amrani." Nuestra estación, que también sirve como estación de radioaficionado, incluye varias antenas y un sistema de control automatizado. Cuando TAU-SAT1 pasa sobre Israel, las antenas seguirán la órbita del satélite y se producirá un proceso de transmisión de datos entre el satélite y la estación ".

Se espera que el satélite esté activo durante varios meses. Porque no tiene motor, su trayectoria se desvanecerá con el tiempo como resultado de la resistencia atmosférica. Eventualmente se quemará en la atmósfera y regresará a la Tierra como polvo.

El lanzamiento del nanosatélite TAU-SAT1 es solo el primer paso de TAU en su camino para unirse a la revolución del "nuevo espacio". Dice el Dr. Amrani. "La idea detrás de la nueva revolución espacial es abrir el espacio también a los civiles. En un pasado no muy lejano, Los satélites implicaron un proceso de desarrollo muy costoso que llevó muchos años y requirió la participación de grandes y engorrosos sistemas gubernamentales. Pudimos completar la planificación, edificio, y pruebas de nuestro propio satélite en menos de dos años. Es más, construimos la infraestructura por nuestra cuenta, desde las salas blancas, a las diversas instalaciones de prueba, como la cámara de vacío térmico, a la estación de recepción y transmisión que colocamos en el techo. Ahora que la infraestructura está lista, podemos empezar a desarrollar TAU-SAT2.

"La idea es que cualquier investigador y cualquier estudiante, de cualquier facultad en TAU o fuera de ella, podrá planificar y lanzar experimentos al espacio en el futuro, incluso sin ser un experto en la materia, "Concluye el Dr. Amrani.