Los centauros son planetas menores que se cree que se originaron en el Cinturón de Kuiper en el sistema solar exterior. A veces tienen características parecidas a cometas, como colas y comas, nubes de partículas de polvo y gas, a pesar de que orbitan en una región entre Júpiter y Neptuno donde hace demasiado frío para que el agua se sublime fácilmente. o transición, directamente de un sólido a un gas.

Solo se han descubierto 18 centauros activos desde 1927, y mucho sobre ellos todavía se comprende poco. Descubrir la actividad en los centauros también es un desafío de observación porque son débiles, telescopio requieren mucho tiempo y porque son raros.

Un equipo de astrónomos, dirigido por el estudiante de doctorado y miembro presidencial Colin Chandler en el Ph.D. de Astronomía y Ciencias Planetarias de la Universidad del Norte de Arizona. programa, a principios de este año anunció su descubrimiento de la actividad que emana de Centaur 2014 OG392, un objeto planetario encontrado por primera vez en 2014. Publicaron sus hallazgos en un artículo en Las cartas del diario astrofísico , "Actividad cometaria descubierta en un centauro distante:un mecanismo de sublimación no acuoso". Chandler es el autor principal, trabajando con cuatro coautores de NAU, estudiante graduado Jay Kueny, profesor asociado Chad Trujillo, profesor David Trilling y Ph.D. estudiante William Oldroyd.

La investigación del equipo implicó el desarrollo de un algoritmo de búsqueda en una base de datos para localizar imágenes de archivo del Centauro, así como una campaña de observación de seguimiento.

"Nuestro artículo informa sobre el descubrimiento de la actividad que emana de Centaur 2014 OG392, basado en imágenes de archivo que descubrimos, "Chandler dijo, "además de nuestra propia nueva evidencia de observación adquirida con la Cámara de Energía Oscura en el Observatorio Interamericano en Cerro Tololo, Chile, el Telescopio Walter Baade en el Observatorio Las Campanas en Chile y el Gran generador de imágenes monolítico en el Telescopio Discovery Channel del Observatorio Lowell en Happy Jack, Ariz ".

"Detectamos un coma hasta 400, 000 km desde 2014 OG392, " él dijo, "y nuestro análisis de los procesos de sublimación y la vida dinámica sugiere que el dióxido de carbono y / o el amoníaco son los candidatos más probables para causar actividad en este y otros centauros activos".

"Desarrollamos una técnica novedosa, "Chandler dijo, "que combina mediciones observacionales, por ejemplo, color y masa de polvo, con esfuerzos de modelado para estimar características tales como la sublimación volátil del objeto y la dinámica orbital ".

Como resultado del descubrimiento del equipo, el Centauro ha sido reclasificado recientemente como cometa, y se conocerá como "C / 2014 OG392 (PANSTARRS)".

"Estoy muy emocionado de que el Minor Planet Center haya otorgado una nueva designación de cometa acorde con la actividad que descubrimos en este objeto inusual, " él dijo.

Esta semana, Chandler ha sido invitado a presentar los resultados en la reunión de 2020 de la 52a División de Ciencias Planetarias (DPS) de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS).