Tres décadas después de que el astrónomo de Cornell Carl Sagan sugiriera que la Voyager 1 tomara la imagen de la Tierra desde miles de millones de millas de distancia, lo que resultó en la icónica fotografía Pale Blue Dot, dos astrónomos ofrecen ahora otra perspectiva cósmica única:

Algunos exoplanetas, planetas que se encuentran más allá de nuestro propio sistema solar, tienen una línea de visión directa para observar las cualidades biológicas de la Tierra desde lejos, lejos.

Lisa Kaltenegger, profesor asociado de astronomía en la Facultad de Artes y Ciencias y director del Instituto Carl Sagan de Cornell; y Joshua Pepper, profesor asociado de física en la Universidad de Lehigh, han identificado 1, 004 estrellas de secuencia principal (similares a nuestro sol) que podrían contener planetas similares a la Tierra en sus propias zonas habitables, todas dentro de unos 300 años luz de la Tierra, y que deberían poder detectar los rastros químicos de vida de la Tierra.

El papel, "¿Qué estrellas pueden ver la Tierra como un exoplaneta en tránsito?" fue publicado el 21 de octubre en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

"Invirtamos el punto de vista al de otras estrellas y preguntemos desde qué punto de vista otros observadores podrían encontrar la Tierra como un planeta en tránsito, "Kaltenegger dijo. Un planeta en tránsito es aquel que pasa a través de la línea de visión del observador a otra estrella, como el sol, revelando pistas sobre la composición de la atmósfera del planeta.

"Si los observadores estuvieran buscando, podrían ver signos de una biosfera en la atmósfera de nuestro Pale Blue Dot, " ella dijo, "E incluso podemos ver algunas de estas estrellas más brillantes en nuestro cielo nocturno sin binoculares ni telescopios".

Las observaciones de tránsito son una herramienta crucial para que los astrónomos de la Tierra caractericen planetas extrasolares habitados, Kaltenegger dijo:que los astrónomos comenzarán a utilizar con el lanzamiento del telescopio espacial James Webb de la NASA el próximo año.

Pero, ¿qué sistemas estelares podrían encontrarnos? La clave de esta ciencia es la eclíptica de la Tierra, el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. La eclíptica es donde se ubicarían los exoplanetas con vista a la Tierra, ya que serán los lugares capaces de ver a la Tierra cruzando su propio sol, proporcionando efectivamente a los observadores una forma de descubrir la vibrante biosfera de nuestro planeta.

Pepper y Kaltenegger crearon la lista de las mil estrellas más cercanas utilizando el catálogo de estrellas Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA.

"Sólo una fracción muy pequeña de exoplanetas se alineará aleatoriamente con nuestra línea de visión para que podamos verlos transitar". Dijo Pepper. "Pero todas las mil estrellas que identificamos en nuestro artículo en el vecindario solar podían ver a nuestra Tierra transitar por el sol, llamando su atención ".

"Si encontramos un planeta con una biosfera vibrante, tendríamos curiosidad sobre si alguien está ahí mirándonos también, "Dijo Kaltenegger.

"Si buscamos vida inteligente en el universo, que podría encontrarnos y podría querer ponerse en contacto ", dijo. "Acabamos de crear el mapa estelar de dónde deberíamos mirar primero".