La ventana para la ronda final de pruebas de la nave espacial propulsada por cohetes de Virgin Galactic se abre a finales de esta semana a medida que la compañía avanza hacia los vuelos comerciales.

El presidente de Virgin Galactic, Mike Moses, informó a los legisladores de Nuevo México sobre el progreso durante una reunión el lunes. Dijo que la compañía de turismo espacial ya ha realizado nueve vuelos desde Spaceport America en el sur de Nuevo México. incluyendo dos vuelos de planeo por la nave espacial.

Si bien aún no se ha determinado la fecha exacta, la próxima prueba marcará el tercer vuelo espacial de Virgin Galactic y el primero desde Nuevo México. Moisés lo llamó un gran hito para una idea que se lanzó por primera vez hace décadas.

"Nuevo México se unirá a California y Florida como el tercer estado de los Estados Unidos en albergar misiones de vuelos espaciales tripulados y enviar personas al espacio". "Dijo Moisés.

Para el vuelo de prueba, dos pilotos tripularán la nave espacial y la carga, incluidos varios proyectos de investigación, se llevarán en la cabina. Suponiendo que todo vaya bien y que los ingenieros lo aprueben, Moses dijo que Virgin Galactic puede pasar a la siguiente fase, lo que implicará que los especialistas e ingenieros de la misión de la empresa se carguen en la cabina de pasajeros. Evaluarán todo el hardware, la configuración de la cámara y qué ángulos proporcionarán las mejores vistas.

"Esta será una experiencia que cambiará la vida de la gente y queremos asegurarnos de ofrecer un viaje A +, " él dijo.

Más de 600 clientes de todo el mundo han comprado boletos para lanzarse a las franjas más bajas del espacio, donde pueden experimentar la ingravidez y obtener una vista de la Tierra debajo. Los vuelos suborbitales están diseñados para alcanzar una altitud de al menos 50 millas (80,5 kilómetros) antes de planear hacia un aterrizaje.

Además de aquellos que han depositado depósitos para dar un paseo con Virgin Galactic, varios miles más han registrado su interés en línea.

La idea de construir el puerto espacial en el desierto de Nuevo México fue ideada por primera vez hace años por el multimillonario británico Richard Branson y el exgobernador Bill Richardson. Branson estará entre los primeros pasajeros en algún momento del primer trimestre del próximo año.

"Es probablemente nuestro mayor admirador, así como nuestro mayor crítico, así que, ¿quién mejor que él para ayudar a juzgar esa experiencia?" "Dijo Moisés.

Esa experiencia implicará aproximadamente una hora de ascenso a una altitud de aproximadamente 50, 000 pies (15 kilómetros), con la nave espacial unida a un avión especial a reacción. Luego, la nave será liberada y encenderá su motor cohete.

"Subimos a la altitud espacial, pero la gravedad gana y nos empuja hacia abajo de nuevo, "Moisés explicó.

"No tenemos la velocidad suficiente para permanecer en órbita, así que simplemente subimos y bajamos de nuevo, aproximadamente un minuto de funcionamiento del motor del cohete, unos cuatro minutos de ingravidez y luego unos 15 minutos para regresar y aterrizar ".

Moses dijo que los pasajeros podrán ver una vista de la Tierra similar a las primeras fotografías tomadas del planeta desde un cohete V-2 que fue lanzado hace más de 70 años desde White Sands Missile Range. que se encuentra justo al este del puerto espacial.

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