Un científico planetario del Southwest Research Institute (SwRI) ha sido elegido para estar entre el primer grupo en realizar experimentos científicos financiados por la NASA mientras volaba a bordo de una nave espacial comercial. la agencia espacial anunció hoy.

Dr. Alan Stern, científico planetario y vicepresidente asociado de la División de Ingeniería y Ciencia Espacial de SwRI, volará a bordo de la nave espacial comercial Virgin Galactic llamada "SpaceShipTwo" en una misión suborbital aún no programada desde el sitio de lanzamiento Spaceport America en Nuevo México.

"Esta es la primera selección de un investigador del sector privado que vuela con fondos de la NASA en vehículos comerciales, ", Dijo Stern. Llamó al desarrollo un" posible cambio radical "en la investigación espacial financiada por la NASA, abriendo la puerta a una experimentación mucho más amplia en el espacio por parte de los investigadores. La selección de la NASA realizada hoy se basa en la larga historia de trabajo de SwRI y la financiación de la investigación interna para capitalizar la nueva generación de vehículos suborbitales comerciales como SpaceShipTwo.

"Nuestro programa comercial de vuelos espaciales suborbitales se remonta a casi una década, "dijo el presidente y director ejecutivo de SwRI, Adam L. Hamilton, EDUCACIÓN FÍSICA. "¡Ver que los resultados de los esfuerzos de investigación internos de SwRI conducen a experimentos suborbitales históricos de SwRI es muy emocionante!"

En 2020, La NASA actualizó la solicitud de Vuelos Tecnológicos de Oportunidades de Vuelo en parte para permitir experimentos "dirigidos por humanos" a bordo de naves espaciales comerciales.

"Estamos orgullosos de trabajar con la NASA y el Southwest Research Institute para llevar al Dr. Alan Stern en nuestro vehículo SpaceShipTwo desde Spaceport America, "dijo Michael Colglazier, Director Ejecutivo de Virgin Galactic. "Será la primera vez que Alan vuela al espacio y estamos entusiasmados de participar en un hito tan importante. La investigación dirigida por humanos a bordo de SpaceShipTwo permite a los científicos participar activamente en sus experimentos, responder a los desarrollos en tiempo real, que es un paso vital hacia la expansión de nuestra comprensión de la ciencia espacial. Creemos que la realización de experimentos científicos en vuelos suborbitales tiene un valor significativo y esperamos ampliar nuestras capacidades en asociación con el programa Flight Opportunities Tech Flights de la NASA ".

Un experimento SwRI en el vuelo recién anunciado involucrará a Stern operando un transbordador espacial anterior y una cámara de bajo nivel de luz F-18 de la NASA para determinar qué tan bien se pueden realizar las observaciones astronómicas espaciales. Específicamente, Stern apuntará la cámara a través de varias ventanas de la nave espacial. Además, Stern estará equipado con instrumentación que monitorea continuamente los signos vitales humanos desde justo antes del vuelo de dos horas hasta después de su aterrizaje como un experimento biomédico. Se publicarán los resultados de ambos experimentos.

"Ir a trabajar en el espacio yo mismo por primera vez después de haber pasado tantos años enviando máquinas allí para que hagan la investigación por mí, será un hito importante en mi carrera". y algo por lo que me siento honrado de ser seleccionado, "dijo Stern, quien anteriormente ha estado involucrado en 29 equipos científicos de misiones espaciales pero no había volado al espacio. "Pero espero que este sea solo el primero de un flujo constante de vuelos de investigadores de SwRI que realizarán trabajos en el espacio en los años y décadas venideros".