La Tierra podría haber perdido entre el diez y el 60 por ciento de su atmósfera en la colisión que se cree que formó la Luna.

Nueva investigación dirigida por la Universidad de Durham, REINO UNIDO, muestra cómo la extensión de la pérdida atmosférica depende del tipo de impacto gigante con la Tierra.

Los investigadores ejecutaron más de 300 simulaciones de supercomputadoras para estudiar las consecuencias que tienen diferentes colisiones enormes en planetas rocosos con atmósferas delgadas.

Sus hallazgos han llevado al desarrollo de una nueva forma de predecir la pérdida atmosférica de cualquier colisión en una amplia gama de impactos de planetas rocosos que podrían utilizar los científicos que están investigando los orígenes de la Luna u otros impactos gigantes.

También encontraron que los impactos gigantes lentos entre planetas jóvenes y objetos masivos podrían agregar una atmósfera significativa a un planeta si el impactador también tiene mucha atmósfera.

Los hallazgos se publican en el Cartas de revistas astrofísicas .

Se cree que la Luna se formó hace unos 4.500 millones de años tras una colisión entre la Tierra primitiva y un impactador gigante, posiblemente del tamaño de Marte.

El autor principal de la investigación, el Dr. Jacob Kegerreis, en el Instituto de Cosmología Computacional, Universidad de Durham, dijo:"El acertijo sobre cómo se formó la Luna y las otras consecuencias de una colisión gigante con la Tierra primitiva es algo que los científicos están trabajando arduamente para desentrañar.

"Ejecutamos cientos de escenarios diferentes para muchos planetas en colisión diferentes, mostrando los diferentes impactos y efectos en la atmósfera de un planeta dependiendo de una serie de factores, como el ángulo, velocidad de impacto o el tamaño de los planetas.

"Si bien estas simulaciones por computadora no nos dicen directamente cómo se formó la Luna, los efectos en la atmósfera de la Tierra podrían usarse para reducir las diferentes formas en que podría haberse formado y acercarnos a comprender el origen de nuestro vecino celeste más cercano ".

A principios de este año, Un estudio inicial de la Universidad de Durham informó que los impactos gigantes que dominan las últimas etapas de la formación planetaria pueden tener una amplia gama de consecuencias para los planetas jóvenes y sus atmósferas.

Ese estudio examinó las formas en que las atmósferas delgadas podrían ser eliminadas por objetos que impactan en diferentes ángulos y velocidades.

El último artículo de los investigadores analiza los efectos en una variedad mucho más amplia de impactos que se ajustan al tamaño, masa, velocidad y ángulo del objeto impactante. También cambiaron la densidad del impactador y si estaba hecho de hierro, rock o ambos.

Las simulaciones revelaron los diferentes resultados cuando se cambia una o más de estas variables, conduciendo a pérdidas o ganancias atmosféricas, oa veces la destrucción completa del planeta impactado.

El equipo de investigación también incluyó a científicos del Centro de Investigación BAERI / NASA Ames y de la Universidad de Washington. NOSOTROS., y la Universidad de Glasgow, REINO UNIDO.

Coautor Dr. Luis Teodoro, en la Facultad de Física y Astronomía, Universidad de Glasgow, y el Centro de Investigación BAERI / NASA Ames, dijo:"Este gran conjunto de simulaciones planetarias también arroja luz sobre el papel de los impactos en la evolución de la Tierra como exoplanetas".