Las misiones científicas y los resultados recientes están acercando la búsqueda de la vida a casa, y científicos del Centro de Astrofísica | Harvard &Smithsonian (CfA) y el Instituto de Tecnología de Florida (FIT) pueden haber descubierto cómo determinar si la vida está, o estaba, acechando en las profundidades de la superficie de Marte, la luna, y otros objetos rocosos del universo.

Si bien la búsqueda de vida generalmente se centra en el agua que se encuentra en la superficie y en la atmósfera de los objetos, Dr. Avi Loeb, Frank B. Baird Jr., profesor de ciencia en Harvard y astrónomo de CfA, y el Dr. Manasvi Lingam, profesor asistente de astrobiología en FIT y astrónomo CfA, sugieren que la ausencia de agua superficial no excluye la posibilidad de vida en otros lugares de un objeto rocoso, como en las profundidades de la biosfera del subsuelo.

"Examinamos si las condiciones propicias para la vida podrían existir en las profundidades de la superficie de objetos rocosos como la Luna o Marte en algún momento de sus historias y cómo los científicos podrían buscar rastros de vida pasada del subsuelo en estos objetos". "dijo Lingam, el autor principal de la investigación. "Sabemos que estas búsquedas serán un desafío técnico, pero no imposible."

Un desafío para los investigadores fue determinar el potencial de existencia de agua donde parece no haberla. "El agua superficial requiere una atmósfera para mantener una presión finita, sin el cual el agua líquida no puede existir. Sin embargo, cuando uno se mueve a regiones más profundas, las capas superiores ejercen presión y así permiten la existencia de agua líquida en principio, ", dijo Lingam." Por ejemplo, Marte actualmente no tiene cuerpos de agua de larga data en su superficie, pero se sabe que tiene lagos subterráneos ".

La investigación analiza el "espesor" de la región del subsuelo, donde el agua y la vida podrían existir en principio, de los objetos rocosos cercanos. y si las altas presiones que se ejercen allí podrían descartar la vida por completo. Según Loeb, La respuesta es probablemente no. "Tanto la Luna como Marte carecen de una atmósfera que permita que exista agua líquida en sus superficies, pero las regiones más cálidas y presurizadas bajo la superficie podrían permitir la química de la vida en agua líquida ".

La investigación también llegó a un límite en la cantidad de material biológico que podría existir en ambientes subterráneos profundos. y la respuesta, aunque pequeño, es sorprendente. "Descubrimos que el límite de material biológico podría ser un pequeño porcentaje del de la biosfera del subsuelo de la Tierra, y mil veces más pequeño que la biomasa global de la Tierra, "dijo Loeb, agregando que los criófilos, organismos que prosperan en ambientes extremadamente fríos, no solo podrían potencialmente sobrevivir, pero también multiplicar, sobre cuerpos rocosos aparentemente sin vida. "Los organismos extremeños son capaces de crecer y reproducirse a bajas temperaturas bajo cero. Se encuentran en lugares que son permanentemente fríos en la Tierra, como las regiones polares y el mar profundo, y también podría existir en la Luna o Marte ".

En términos de búsqueda de vida en el subsuelo de la Luna y Marte, los investigadores señalan que no será fácil, requiriendo criterios de búsqueda y maquinaria que aún no esté en uso en ninguno de los organismos vecinos. "Hay muchos criterios involucrados en la determinación de las ubicaciones más óptimas para buscar signos de vida, ", dijo Lingam." Algunos de los que hemos tenido en cuenta para las búsquedas del subsuelo incluyen la perforación cerca del ecuador, donde la biosfera del subsuelo está situada más cerca de la superficie, y buscar puntos calientes geológicos con temperaturas más altas ". Loeb agregó que en términos de maquinaria, "Necesitamos poder perforar decenas de kilómetros bajo la superficie de Marte, y sin actividad geológica que exponga estas capas profundas, no podremos explorarlos ".

Los desafios, sin embargo, no significa que encontrar vida en la biosfera del subsuelo de un cuerpo rocoso sea imposible, incluso en un futuro próximo. "La perforación podría ser posible en el contexto del programa Artemis para establecer una base sostenible en la Luna para el 2024. Uno puede imaginar robots y maquinaria pesada que perforarán profundamente bajo la superficie lunar en busca de vida". tal como lo hacemos al buscar petróleo en la Tierra, "dijo Loeb, agregando que si las misiones futuras a Marte y la Luna desentierran vida subterránea, los mismos principios podrían aplicarse a las misiones que se encaminan mucho más lejos. "Nuestro estudio se extiende a todos los objetos que existen y, de hecho, implica que la zona habitable es mucho más grande de lo que se pensaba tradicionalmente, ya que la ciencia actualmente considera solo la vida en la superficie del objeto ".

La investigación se publica en The Cartas de revistas astrofísicas .