Una prueba de encendido del propulsor de plasma Helicon de Europa, desarrollado con la ESA por SENER y el Equipo de Propulsión de Plasma y Espacio de la Universidad Carlos III (EP2-UC3M) en España. Este compacto El diseño sin electrodos y de bajo voltaje es ideal para la propulsión de satélites pequeños, incluido el mantenimiento de la formación de grandes constelaciones orbitales.

Si bien la propulsión química tradicional tiene límites superiores fundamentales, La propulsión eléctrica bombea energía adicional a la reacción de empuje para alcanzar velocidades de propulsor mucho más altas al acelerar el propulsor utilizando energía eléctrica. Hay muchos métodos de propulsión eléctrica, muchos de los cuales requieren electrodos para aplicar una corriente, aumento del costo y la complejidad del propulsor.

Por el contrario, el Helicon Plasma Thruster utiliza ondas de radiofrecuencia de alta potencia para excitar el propulsor y convertirlo en plasma.

Desde que se logró la primera prueba de encendido con gas argón en el Laboratorio de Propulsión de la ESA en los Países Bajos, en 2015, el HPT ha evolucionado a través de repetidas campañas de prueba en las propias instalaciones de EPL y EP2, conduciendo a niveles mejorados de ionización y eficiencia de aceleración y un compacto, diseño más ligero.