Los investigadores de la Universidad de Curtin han descubierto dos meteoritos en un período de dos semanas en la llanura de Nullarbor, uno recién caído y el otro de noviembre de 2019.

Ambas caídas fueron capturadas por el equipo de The Desert Fireball Network (DFN), que utiliza cámaras en toda Australia para observar estrellas fugaces y predecir dónde aterrizan los meteoritos.

El equipo, que suelen buscar de marzo a octubre, fue pospuesto debido a COVID-19, pero cuando se levantaron las restricciones, observó la caída de otro meteorito justo al sur de la autopista Eyre, cerca de Madura.

El astrónomo Dr. Hadrien Devillepoix y el geólogo planetario Dr. Anthony Lagain fueron originalmente en una misión de reconocimiento para evaluar el último sitio de caída cerca de Madura. tomando imágenes de drones de la zona.

El Dr. Devillepoix dijo que mientras caminaban de regreso a su automóvil por la vieja pista de telégrafos cerca de la cueva Madura, vieron lo que parecía ser un meteorito real en el suelo justo enfrente de ellos.

"Pensé que Anthony me estaba gastando una broma, que plantó uno de los meteoritos falsos que estábamos usando para la sesión de entrenamiento con drones. Pero después de una inspección más cercana, era evidente que el tamaño de un puño, La roca de 1,1 kilogramos que acabamos de encontrar era de hecho el meteorito que buscábamos, "Dijo el Dr. Devillepoix.

El Dr. Devillepoix explicó que aunque la roca estaba muy cerca de la posición de caída prevista, el equipo no esperaba encontrarlo tan rápido en este terreno tupido.

"La mayoría de los meteoritos contienen mucho hierro metálico, mucho más que las rocas terrestres normales. Esta es la razón por la que los meteoritos suelen atraer un imán, o hacer que una brújula cercana se vuelva loca, "Dijo el Dr. Devillepoix.

"Sin embargo, el meteorito que encontramos no pasa casi por completo la prueba de la brújula:la aguja de la brújula apenas se altera, que es realmente intrigante. El siguiente paso para nosotros es ahora descubrir por qué está sucediendo esto y qué hace que este meteorito sea tan diferente a los demás que conocemos ".

El Dr. Devillepoix explicó que las cámaras de bolas de fuego no solo permiten al equipo calcular dónde aterrizan los meteoritos, también le permiten retroceder de dónde vinieron y en qué órbita estaban antes de llegar a la Tierra.

"Pudimos determinar que este meteorito estaba en una órbita de Aten, lo que significa que antes de que cayera a la Tierra, el meteorito pasó la mayor parte de su tiempo en el Sistema Solar más interno, entre Venus y la Tierra, "Dijo el Dr. Devillepoix.

"Este tipo de órbita es inusual porque, ya que la mayoría de los meteoritos provienen del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, por lo general, conservan una conexión orbital con esta área del espacio ".

Dos semanas después, Dr. Martin Towner, jefe de operaciones del equipo, llevó al equipo de seis personas a buscar en el sitio del otoño de noviembre de 2019. Este otoño fue al noroeste del aeropuerto de Forrest en el medio de Nullarbor.

Después de solo cuatro horas de búsqueda, encontraron el meteorito de 300 gramos que el DFN había visto entrar la noche del 18 de noviembre, 2019.

Este vino de una órbita radicalmente diferente, apuntando a la parte media del cinturón de asteroides principal. El equipo ahora está trabajando para descubrir qué secretos guardan las dos rocas.

John Curtin Distinguido profesor Phil Bland, el Director del Centro de Ciencia y Tecnología Espaciales, explicó que su equipo puede aprender más sobre los meteoritos en la Tierra al analizar los datos recopilados de los observatorios de cámaras ubicados estratégicamente, conocida como Desert Fireball Network (DFN).

"Las cámaras DFN toman fotografías del cielo continuamente todas las noches, y cuando más de una estación detecta una bola de fuego, recibimos una alerta, y luego analizamos esos datos para aprender más sobre la bola de fuego, "Dijo el profesor Bland.

"Esto incluye la dirección en la que viajaba la bola de fuego con respecto a las estrellas, si la roca sobrevivió o se quemó cuando entró en la atmósfera de la Tierra, de donde vino en el espacio exterior, y también dónde aterrizó. Y luego intentamos ir a buscarlo ".

Dra. Eleanor Sansom, director de proyectos de la DFN, dijo que aunque estos rápidos éxitos hacen que la búsqueda de meteoritos parezca fácil, este es un logro increíble.

"Equipos de todo el mundo han intentado recuperar meteoritos con órbitas desde la década de 1950, pero hasta ahora solo se han recuperado alrededor de 40 en total, y aunque el DFN es relativamente nuevo en este juego, ya representa una parte importante de este éxito, "Dijo el Dr. Sansom.