Una estrella enana blanca en explosión salió de su órbita con otra estrella en una "supernova parcial" y ahora se precipita a través de nuestra galaxia. según un nuevo estudio de la Universidad de Warwick.

Abre la posibilidad de que muchos más supervivientes de supernovas viajen sin ser descubiertos a través de la Vía Láctea. así como otros tipos de supernovas que ocurren en otras galaxias que los astrónomos nunca antes habían visto.

Reportado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society la investigación, financiado por el Leverhulme Trust and Science and Technology Facilities Council (STFC), analizaron una enana blanca que previamente se descubrió que tenía una composición atmosférica inusual. Revela que lo más probable es que la estrella fuera una estrella binaria que sobrevivió a su explosión de supernova, lo que lo envió a él y a su compañero a volar a través de la Vía Láctea en direcciones opuestas.

Las enanas blancas son los núcleos restantes de las gigantes rojas después de que estas enormes estrellas murieron y se despojaron de sus capas externas. enfriamiento a lo largo de miles de millones de años. La mayoría de las enanas blancas tienen atmósferas compuestas casi en su totalidad por hidrógeno o helio, con evidencia ocasional de carbono u oxígeno extraído del núcleo de la estrella.

Esta estrella designado SDSS J1240 + 6710 y descubierto en 2015, parecía no contener ni hidrógeno ni helio, compuesto en lugar de una mezcla inusual de oxígeno, neón, magnesio, y silicio. Usando el telescopio espacial Hubble, los científicos también identificaron carbono, sodio, y aluminio en la atmósfera de la estrella, todos los cuales se producen en las primeras reacciones termonucleares de una supernova.

Sin embargo, hay una clara ausencia de lo que se conoce como el "grupo de hierro" de elementos, planchar, níquel, cromo, y manganeso. Estos elementos más pesados ​​normalmente se cocinan a partir de los más ligeros, y constituyen las características definitorias de las supernovas termonucleares. La falta de elementos del grupo de hierro en SDSSJ1240 + 6710 sugiere que la estrella solo pasó por una supernova parcial antes de que se extinguiera la combustión nuclear.

Los científicos pudieron medir la velocidad de la enana blanca y encontraron que viaja a 900, 000 kilómetros por hora. También tiene una masa particularmente baja para una enana blanca, solo el 40% de la masa de nuestro Sol, lo que sería consistente con la pérdida de masa de una supernova parcial.

El autor principal, el profesor Boris Gaensicke del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo:"Esta estrella es única porque tiene todas las características clave de una enana blanca, pero tiene esta velocidad muy alta y abundancias inusuales que no tienen sentido cuando se combinan con su baja masa. Tiene una composición química que es la huella dactilar de la combustión nuclear, una masa baja y una velocidad muy alta:todos estos hechos implican que debe haber venido de algún tipo de sistema binario cercano y debe haber sufrido una ignición termonuclear. Habría sido un tipo de supernova, pero de un tipo que no hemos visto antes ".

Los científicos teorizan que la supernova interrumpió la órbita de la enana blanca con su estrella compañera cuando expulsó muy abruptamente una gran proporción de su masa. Ambas estrellas habrían sido llevadas en direcciones opuestas a sus velocidades orbitales en una especie de maniobra de tirachinas. Eso explicaría la alta velocidad de la estrella.

El profesor Gaensicke agrega:"Si fuera un binario ajustado y se sometiera a ignición termonuclear, expulsando gran parte de su masa, tienes las condiciones para producir una enana blanca de baja masa y hacerla volar con su velocidad orbital ".

Las supernovas termonucleares mejor estudiadas son las "Tipo Ia, "que llevó al descubrimiento de la energía oscura, y ahora se utilizan de forma rutinaria para mapear la estructura del universo. Pero existe una creciente evidencia de que las supernovas termonucleares pueden ocurrir en condiciones muy diferentes.

SDSSJ1240 + 6710 puede ser el sobreviviente de un tipo de supernova que aún no ha sido "capturado en el acto". Sin el níquel radiactivo que alimenta el resplandor de larga duración de las supernovas de Tipo Ia, la explosión que envió SDSS1240 + 6710 a toda velocidad a través de nuestra galaxia habría sido un breve destello de luz que habría sido difícil de descubrir.

El profesor Gaensicke agrega:"El estudio de las supernovas termonucleares es un campo enorme y hay una gran cantidad de esfuerzo de observación para encontrar supernovas en otras galaxias. La dificultad es que se ve la estrella cuando explota, pero es muy difícil conocer las propiedades de la estrella antes de que explotara. Ahora estamos descubriendo que hay diferentes tipos de enanas blancas que sobreviven a las supernovas en diferentes condiciones y utilizando las composiciones, masas y velocidades que tienen, podemos averiguar qué tipo de supernova han sufrido. Claramente hay todo un zoológico ahí fuera. Estudiar a los supervivientes de supernovas en nuestra Vía Láctea nos ayudará a comprender las miríadas de supernovas que vemos estallar en otras galaxias ".

Profesor S.O. Kepler de la Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Brasil, y quién descubrió originalmente esta estrella, dijo:"El hecho de que una enana blanca de masa tan baja pasara por la quema de carbono es un testimonio de los efectos de la evolución binaria interactiva y su efecto sobre la evolución química del universo".

Dr. Roberto Raddi de la Universitat Politècnica de Catalunya, España, quién llevó a cabo el análisis cinemático, dijo:"Una vez más, la sinergia entre la astrometría de Gaia muy precisa y el análisis espectroscópico han ayudado a limitar las sorprendentes propiedades de una enana blanca única, que probablemente se formó en una supernova termonuclear y fue expulsada a gran velocidad como consecuencia de la explosión ".